Hay dos tipos de edemas a gran altitud, los cuales son complicaciones graves de la enfermedad de montaña aguda (AMS). El AMS es causado por el hecho de que hay menos oxígeno en el aire para respirar a gran altitud. Ascender más rápido que 500 m por día o hacer ejercicio de manera muy intensa son catalizadores fuertes para aumentar la probabilidad de AMS. Ni siquiera los atletas extremadamente condicionados son inmunes.
Edema cerebral de gran altitud (HACE): líquido en el cerebro. La causa principal es la hipoxia, la privación de oxígeno. Mucho esfuerzo a niveles bajos de oxígeno también puede causar hipocapnia, un dióxido de carbono más bajo en el torrente sanguíneo, que también puede desempeñar un papel en HACE. Estos pueden hacer que el cerebro se hinche con líquido, lo que resulta en un deterioro grave. En caso de que no se trate, es probable que ocurra la muerte por hernia cerebral.
Causa confusión, torpeza y tropiezo. Los primeros signos de que padece HAPE pueden ser poco característicos, como pereza, emoción excesiva o violencia. La somnolencia y la pérdida de conciencia generalmente significan que la muerte está muy cerca.
Edema pulmonar de gran altitud (HAPE):
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Exceso de líquido en los pulmones. La primera causa de HAPE es la escasez de oxígeno debido a la menor presión del aire a gran altitud. Aunque no se comprende por completo cómo la escasez de oxígeno causa HAPE, dos cosas son evidentes: las presiones arteriales y capilares pulmonares aumentan y aumenta la permeabilidad del tejido vascular dentro de los vasos sanguíneos.
Por lo general, causa dificultad para respirar (tenga en cuenta que no es normal sentirse sin aliento, incluso cuando descansa sobre el Monte Everest). A veces, también puede causar fiebre y toser saliva espumosa. En cualquier caso, es un signo seguro de HAPE y puede significar consecuencias letales muy rápidamente. A menudo viene en combinación con HAPE.