En lo que llamamos los días de la “bola muerta”, aproximadamente antes y después del cambio de siglo, el béisbol se había convertido en un asunto de puntaje muy bajo, el punto bajo era alrededor de 1908 cuando los promedios de la liga se cernían en los .220. Los Medias Blancas de Chicago batearon tres jonrones en toda la temporada ese año. Los lanzadores dominaban y el béisbol era un juego de golpear y correr, golpear, robar un tipo de juego base.
Varias cosas sucedieron para terminar esa era: las bolas sucias se contaron como golpes, la pelota en sí misma obtuvo su centro de corcho y se convirtió en un objeto más hitable que también fue más lejos (piense en nuestra pelota blanda contemporánea, pero más pequeña). Y alrededor de esta época se inventó el montículo del lanzador. Ahora, puede pensar, ¡más ventaja para el lanzador! Pero en los días de Dead Ball, el lanzador lanzó desde un cuadrado en el medio del diamante, y podía lanzar desde cualquier lugar dentro de esa caja. Atacar desde muchos ángulos lo hizo realmente difícil para los bateadores. El toque fue la herramienta ofensiva de elección. El lanzador está estableciendo aquí, estableciendo allí, ¿y ahora qué?
Entonces se inventó el montículo y el lanzador debe mantener al menos un dedo del pie sobre el caucho de lanzamiento. Lanzar un montículo permitió al lanzador usar la pendiente para poner su cuerpo detrás de un campo y lanzar una pelota más fuerte. No es bueno para el bateador, pero espera, lanzamientos más duros significan golpes más duros, una pelota podría ir más lejos. Y fue más fácil para un bateador rastrear un lanzamiento.
Entonces el béisbol evolucionó. El montículo del lanzador, la pelota más dura, las faltas ahora golpean, los lanzamientos como bolas de arena prohibidas significaron que el juego redescubrió la ofensiva. Para 1919, el Babe bateó un sorprendente número de 29 jonrones y el béisbol volvió a ser emocionante.
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El equilibrio sigue cambiando. En 1968, Bob Gibson y Denny McClain dominaron entre los lanzadores y las estadísticas ofensivas del béisbol comenzaron a parecerse a los números de la era de Dead Ball. Entonces, volviendo al tablero de dibujo y uno de los cambios que hicieron entre otros fue bajar el montículo unas seis pulgadas. Menos lanzamiento de bola de poder, menos ponches. No se preocupe, las cosas han cambiado y en pocos años tuvimos a nuestros sluggers alimentados con esteroides enviando bolas a las gradas por docenas.
¿Y ahora? el pitcheo vuelve a dominar. Doce, trece lanzadores en una lista de 25 hombres, relevistas especializados lanzando a un solo bateador, los muchachos de las estadísticas analizan los números en un arte fino. El chico de TI del club es probablemente tan importante como un buen entrenador de lanzadores.
Un tipo de juego atemporal, ¿no es así?