Luché con él. Esta es una exageración masiva.
Mi papá era un gran fanático del boxeo y Ali era un héroe absoluto para él. El fallecimiento de Ali es otra conversación que no puedo tener con papá, ya que la muerte es un golpe al que lo golpeó por 11 meses … de todos modos, disculpe mi melancólica digresión.
Estaba en la universidad cuando escuché que Ali estaba firmando un libro en Guildford (vivo en el Reino Unido). Esto fue alrededor de 1993/94. Como mi padre nunca lo conocería, lo menos que podría hacer sería conocer al héroe de mi héroe y darle el libro. Mi amiga, Caroline, y yo salimos temprano de la universidad, fuimos al centro comercial Friary y nos pusimos en la cola no despreciable, por una cantidad de tiempo no despreciable para conocer a un hombre de estatura no despreciable, tanto física como histórica.
Dos horas después, nos acercamos al frente donde el hombre mismo y su biógrafo Howard Bingham se daban la mano y entregaban copias del libro firmado por ambos hombres. Caroline no quería comprar un libro, así que decidió firmar un poco de papel. Primero fui, estreché la mano de Bingham y luego me encontré con ‘The Greatest’.
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Después de simplemente estrechar la mano de las otras 200 personas, Ali aparentemente se aburrió y decidió entrenar conmigo. Me encantaría contarles lo maravilloso que fue “el día que peleé con el mejor boxeador de todos los tiempos”, pero lo que siguió fue un hombre con enfermedad de Parkinson severa que se enfrentó con un niño indie de 17 años físicamente y socialmente incómodo por un enorme pila de libros Puedo decir con confianza que el encuentro de 30 segundos fue la pelea menos graciosa que Ali haya tenido en su carrera.
Luego me alejé (técnicamente invicto podría agregar). Caroline, siguiendo, y luego con entusiasmo me mostró su papel firmado. Un poco de papel con solo una firma. Sin reconocer a Muhammad Ali, el biógrafo delgado le hizo firmar su trozo de papel y luego pasó junto al hombre.
No puedo afirmar que haya obtenido mucha información sobre el hombre, pero tenía una sonrisa descarada y su carisma brillaba fácilmente a través de sus limitaciones físicas.