Era una noche de invierno tranquila y sin estrellas.
Jason estaba asignado en Nueva York. Había estado rastreando un suero de drogas ilegales que estaba llegando a manos de bandas criminales en Gotham. Los vendedores ambulantes que vendieron los narcóticos dijeron que sus proveedores trabajaban desde aquí.
Jason quería unas palabras con esos proveedores.
Había estado en el bar local, un club que se convirtió en un pozo negro para delincuentes por la noche, familiarizándose con el inframundo criminal de esa ciudad. Como Red Hood, Jason fue uno de los autores intelectuales criminales más temidos en los Estados Unidos. Era el único miembro de la familia Bat que podía entrar a este club sin que el lugar se enfrentara a él. Jason era el héroe encubierto perfecto.
- ¿Es realmente tan fácil dejar inconsciente a alguien como se retrata en las películas y en la televisión?
- Hablando legalmente, ¿soy más responsable de defenderme durante una pelea callejera si tengo un cinturón azul frente a un blanco en jiu-jitsu?
- ¿Quién ganaría en una pelea: Visión (Marvel) o Martian Manhunter (DC)?
- Batallas hipotéticas: ¿Cuál ganaría en una batalla naval, HMS Vistory o USS Constitution?
- ¿Cuáles son las peleas más grandes en la historia del cricket?
Su portada era demasiado perfecta.
Frank Castle no estaba al tanto de ningún visitante en la ciudad. En lo que a él respectaba, el Penguin Lounge era un pozo negro. Y él planeaba derribarlo. Esta noche.
Jason, mientras tanto, había sido contactado por un socio comercial para un jefe criminal que se llamaba “Kingpin”. Algo sobre la contratación de los servicios de Jason como agente de protección. La Caperucita Roja no estaba interesada en hacer ningún trato, pero había aprovechado la oportunidad para hacerle algunas preguntas al hombre por una cerveza.
Fue entonces cuando una bola de esfera verde se estrelló contra una de las ventanas.
“¡Granada!”
La voz del cantinero gritó desde el interior del bar, mientras varios delincuentes y matones se agachaban para ponerse a cubierto.
Un destello de luces envolvió la habitación. Una poderosa explosión sacudió toda la vecindad, abriendo la pared este. Sillas, mesas y botellas se hicieron añicos instantáneamente, rociando fragmentos de vidrio y metal sobre la barra. Fuertes ráfagas de viento arrastraban astillas y astillas de madera desde las paredes y el piso. Las llamas se formaron cuando el humo se elevó del suelo, llenando la habitación con nubes grises de gas.
The Hood se había puesto a cubierto detrás de la barra del bar. Desde detrás del escritorio, echó un vistazo a la dirección de donde venía la granada. Un hombre blanco de mediana edad con cabello negro azabache entró por el fuego y humeó alrededor de la pared este. Llevaba una camiseta negra con una insignia de calavera gigante en el pecho. En su brazo derecho, llevaba un rifle de asalto M-16. A su izquierda, un rifle Uzi en miniatura de 9 milímetros. Por lo que parece, el rifle había sido equipado a medida con un lanzagranadas para causar el máximo daño. Los músculos afinados del hombre palpitaron y se rasgaron cuando comenzó a llover terror sobre la habitación llena de criminales. Una combinación de armas, granadas y artes marciales envió villanos volando alrededor del club. Una tormenta de susurros corrió por la habitación cuando el humo disminuyó, y el hombre apareció a la vista.
“Es el Castigador”, dijeron. “Es el castillo”, dijeron.
Muchos corrieron por la vida querida. Algunos tontos desafortunados intentaron defenderse. Ninguno sobrevivió.
Los cuerpos rápidamente cubrían el suelo alrededor de la barra. En un momento, un hombre regordete y de mediana edad acusó al vigilante vestido de negro, solo para que una botella de oso se golpeara en su frente, antes de que su cabeza se clavara en la pared con una pata suelta de la silla.
Jason suspiró. Bueno, ahí va su ejemplo.
La Capucha Roja inspeccionó la habitación a su alrededor. El suelo estaba cubierto de cuerpos. Hombres golpeados hasta la pulpa; dejaron ahogarse en charcos de su propia sangre.
Solo quedaban los dos.
Jason : Hola, tu. Estabas tan ocupado matando a esos matones de bajo nivel que te olvidaste de la persona más peligrosa en la habitación. ¡YO!
La Capucha surgió antes de que Frank pudiera acabar con el último chico malo. Pistolas completamente cargadas. Disparó sin descanso. Frank, que lo había estado respaldando en ese momento, se zambulló detrás de una mesa cercana. El ex marine empujó la mesa, usando la mesa circular como un escudo contra las balas que se aproximaban.
El viejo soldado inspeccionó a su atacante. Esa mascara. Lo había visto antes. Pertenecía a la infame Caperucita Roja de Gotham. Ese tipo era tan malo como parece (al menos, así era para el mundo exterior). Matarlo sería otra declaración de intenciones en la guerra contra el crimen de Frank.
Jason salió de detrás del mostrador, avanzando lentamente hacia su adversario, continuando su ataque como lo hizo. Frank notó una oportunidad. Mientras el Capó se acercaba, rodó detrás del sofá de lavanda a su izquierda, soltando dos granadas directamente en el camino de Jason mientras lo hacía.
Jason : Maldición.
El ex Robin se vio obligado a zambullirse para evitar las explosiones, lo que le permitió a Frank tiempo para recolectar y recargar sus armas.
Los dos vigilantes intercambiaron disparos desde detrás de la cubierta.
Jason : Hola, Punisher, amigo … ¿Qué tal si dejamos de dispararnos y hablamos de esto?
Frank : Eres la capucha roja. Un criminal. Éso es Todo lo que Necesito Saber.
Jason murmuró para sí mismo : dicen que mi nombre me precede … Oh, si supieras …
Cada uno siguió disparando, disparándose el uno al otro desde el otro lado de la habitación. Ambos utilizaron armas semiautomáticas de alta resistencia. Jason tenía sus pistolas dobles. Frank tenía su rifle de mano en una mano y su rifle de asalto en la otra.
Pero también tenía un lanzagranadas.
El viejo soldado apuntó su arma al aire, enviando otra granada hacia su enemigo. Jason se zambulló de la bomba justo a tiempo. Cuando el proyectil aterrizó, se iluminó con ardiente pasión, rompiendo la mesa detrás de la cual Jason se había cubierto.
The Punisher no se rindió. Continuó disparando al antiguo Robin, disparando implacablemente ronda tras ronda y granada tras granada a su enemigo. Jason se agachó mientras huía de las balas, cubriéndose un poco al devolver el fuego con sus pistolas.
Pero sabía que no podía mantener esa estrategia por mucho tiempo. Dondequiera que se escondía, Frank arrojaba granadas y disparaba balas. Solo sería cuestión de tiempo antes de que el Castigador lo derribara. Jason tuvo que pensar de pie; busca una ruta de escape.
Afortunadamente, pensar en sus pies y encontrar planes de escape eran sus especialidades.
Mientras el Capucha Roja corría, apuntó con cuidado al extintor de incendios que colgaba de la pared detrás de Frank, antes de enviar una lluvia de balas hacia él.
The Punisher no esperaba eso. Escuchó un estallido, y la corriente de aire detrás de él, antes de que el contenedor se abriera violentamente, rodeándolo en una espesa nube de gas blanco.
Castle captó de inmediato el truco de Hood. Jason había usado el gas para cegarlo, proporcionándose una amplia cobertura para moverse como quisiera.
Frank hizo una pausa por un momento. Se quedó perfectamente quieto, vigilando el entorno a su alrededor con las orejas y la nariz. Estaba esperando que Red Hood hiciera su movimiento.
Luego sintió una mano tocar sus rifles.
Inmediatamente, los disparos cayeron al techo y alrededor de la habitación. Jason había intentado desarmarlo, pero Frank lo vio venir. Los dos vigilantes lucharon por las armas, alejando las balas de sus rostros todo el tiempo. En un momento de impasse, Frank intentó arrodillar a Jason en el estómago. Pero Jason paró el golpe con su propia rodilla, en lugar de eso golpeó con la cabeza el cráneo expuesto de Frank. El soldado retrocedió tambaleándose cuando sus armas cayeron al suelo.
Sin embargo, la Capucha Roja no cedería. Antes de que Frank pudiera tambalearse un paso hacia atrás, el vigilante enmascarado lo agarró por la muñeca, levantando su brazo izquierdo en el aire, exponiendo el pecho del anciano.
Con el movimiento de una muñeca, Jason sacó su pistola con el brazo izquierdo y disparó una lluvia de balas directamente al letrero del cráneo dibujado en su camisa.
El cuerpo de Frank se sacudió tres veces cuando tres balas cortas de balas lo atravesaron. El cuerpo del viejo vigilante estaba visiblemente sacudido, pero Jason no vio sangre. La Capucha Roja inspeccionó el área impactada más cerca. A través de los agujeros de bala, pudo ver capas de chalecos antibalas debajo de la camiseta del Punisher. Esos chalecos habían bloqueado las balas.
Jason levantó la vista hacia la cara de Frank, impresionado por la preparación del viejo para el combate. Él y el Castigador eran bastante parecidos.
Jason : Yo también te veo, eres un hombre de cultura.
Todo había sucedido muy rápido. Frank ni siquiera había tenido tiempo de reaccionar. Pero el Castigador no iba a permitir que eso volviera a suceder.
En un movimiento borroso, Castle envió una rodilla al intestino expuesto de Red Hood. Golpeó el arma de la mano de Jason, agarrándolo por la chaqueta, antes de golpearlo contra la pared detrás de ellos.
Frank clavó la capucha en la pared. Intentó golpear el lado derecho expuesto del joven, pero Jason fue rápido y recibió el golpe con el antebrazo. Frank golpeó su lado izquierdo. De nuevo, Jason paró hábilmente. Jason intentó golpear al Castigador con otro cabezazo, pero Frank no volvería a caer en eso.
Cogió la Capucha Roja por la cabeza, arrastrándolo unos pasos, antes de estrellarse la cara contra la barra de mármol.
Jason gruñó de dolor cuando el Castigador golpeó su cabeza contra la superficie dura y fría una y otra vez. Contrarrestó con un rápido codo las costillas de Frank, antes de girar un segundo después, dándole un fuerte golpe en la mejilla de Castle.
El Castigador retrocedió unos pasos antes de levantar la cabeza; estabilizándose a sí mismo. Enfocó su mirada en Jason, quien constantemente miró hacia atrás. La brillante máscara roja de la Capucha se había abierto en una esquina, y todo su lado derecho estaba lleno de grietas.
Al ver que ya no era de mucha utilidad, Jason desabrochó el casco roto, antes de tirarlo a un lado. La parte superior derecha de su cráneo había sido gravemente herida. Un rastro de sangre corría desde la desagradable herida en su cabeza.
Los dos vigilantes se enfrentaron una vez más. Sus ojos solo gritaban una cosa: determinación. Determinación de ser el que salió vivo de esa habitación.
Jason : Muy bien viejo, bailemos,
Ellos cobraron.
Los dos lo hicieron como boxeadores profesionales. Frank fue alto; Jason se fue abajo. El Castigador intentó usar la fuerza para su ventaja; La Capucha Roja usó su velocidad y reflejos.
Los dos golpearon desde todos los lados, bailando mientras se decoraban las caras con golpes. Usaron todo lo que pusieron en sus manos como armas improvisadas. En un momento, el Castigador agarró un poste de plomo; Jason agarró un palo de metal. La habilidad con la espada de Red Hood era muy superior a la del soldado, pero Frank era más salvaje. Frank atacó desde todos los lados, sacrificando forma y técnica por la fuerza bruta y la velocidad.
El sonido del metal chocando sacudió la barra en ruinas cuando los dos vigilantes se enfrentaron. Incluso con la fuerza bruta de Frank, Jason encontró la manera de permanecer en el juego. Él esquivó y paró la mayoría de los ataques de Frank, aprovechando cada pequeña apertura en la defensa de Frank.
En un momento, la Capucha Roja intentó golpear al Castigador, pero Frank se detuvo expertamente, golpeando el arma del vigilante fuera de su mano. Antes de que Jason pudiera reaccionar, Frank lo recibió con un golpe devastador en la cara.
El ex Robin giró 360 grados completos mientras se tambaleaba y chocaba contra la pared detrás de ellos. Apenas había tenido tiempo de recordarse antes de que los firmes brazos de Frank le encerraran el cuello.
Frank : Escoria como si no merecieras vivir.
Jason : Es curioso, estaba a punto de decir lo mismo de ti.
Usando el cuerpo de Frank como apoyo, Jason corrió cuatro escalones por la pared, liberándose del agarre del Castigador. Usando la pared para impulsarse, intentó voltear sobre la cabeza de Castle, pero el Castigador lo atrapó en el aire, intentando golpear su cuerpo contra el duro piso de madera debajo.
Pero Jason no se desharía. En un movimiento borroso, se dio la vuelta, agarrando el grueso brazo de Frank entre sus piernas, antes de arrastrarlo hacia el suelo con él, pateando al viejo en el proceso.
Ambos vigilantes se alejaron el uno del otro y se pusieron de pie.
Frank : estás bien. Pero veamos cómo manejas esto.
El Castigador sacó una granada de su bolsillo. Se quitó la tapa con los dientes, antes de lanzarla hacia una capucha roja sin preparación.
Jason intentó zambullirse, pero la bomba estalló en el aire y, no obstante, lo derribó. La pared norte se derrumbó en pedazos cuando la Caperucita Roja salió volando del edificio, chocando contra el duro asfalto afuera.
Jason : Maldición, eso duele …
Era una noche fría afuera. El Capucha Roja salió cojeando de la habitación, agarrándose el pecho herido. Jason intentó cojear hasta ponerse de pie, pero recibió una patada asombrosa en la cara por las duras botas militares de Frank.
Jason volvió a caer al suelo mientras Frank continuaba una serie de patadas en el bazo y las costillas. El ex Robin constantemente luchaba por ponerse de pie, solo para ser derribado cada vez. Gotas de sangre de Jason salpicaron sobre el asfalto. Su tamaño y número aumentaron con cada patada que recibió. Finalmente, Jason cayó al suelo, arrastrándose lejos del Castigador.
Pero Frank no habría terminado. Agarró la capucha por el cuello de su chaqueta, tirando del cuerpo flácido del niño hacia su cara.
Frank : Voy a disfrutar matarte.
Jason : S-lo mismo aquí, gilipollas.
En ese momento, una espada mágica se formó dentro de la palma de la mano de Jason. Sin dudarlo un momento, el vigilante golpeó violentamente la hoja a través del costado de Frank. Los ojos del Castigador se abrieron de par en par con una mezcla de asombro y dolor. Se giró para inspeccionar la herida. La sangre se filtró de su abdomen; La cuchilla de metal era el único regulador que controlaba el flujo sanguíneo. La herida picaba, pero Frank podía soportar el dolor. No soltó su objetivo.
La voz de Frank se tensó mientras intentaba ignorar el dolor : ¿Cómo … ¿Cómo …?
Jason : ¿Las espadas? Los llamo los All-blades. Mi pequeña carta de triunfo para situaciones difíciles. ¿Quieres saber mi otra carta de triunfo?
El sello de murciélago carbonizado en el pecho de Jason se iluminó. Como un destello de luces rodeó a los dos. Jason soltó una ráfaga de electricidad de su armadura, soltándose del agarre de The Punisher.
Frank cayó de rodillas mientras intentaba infructuosamente resistir 100 voltios de electricidad cruda de ese ataque sorpresa.
Jason : Una Taser de alto voltaje incorporada en mi traje. Elogios de Kord Industries.
Frank intentó mantener una cara fuerte. Apretó los dientes mientras la energía paralítica quemaba cada parte de su cuerpo.
Jason : Ahora, ¿dónde estábamos? Oh si.
Jason corrió hacia el vigilante arrodillado, dándole una patada masiva a la cara del Castigador, ahora rojo de dolor. Con el pie, Jason arrancó la espada del costado de Castle. La sangre brotaba de la espantosa lesión como una corriente corriente, cuando Jason comenzó su propio ataque de patadas. El primero sacudió visiblemente al viejo. El segundo le sacó sangre de la boca.
Pero Frank no estaba renunciando.
En su tercer intento, el Castigador agarró a Jason por el pie. Usando su codo, se estrelló contra la rótula del vigilante, desalineando el hueso, antes de ponerse de pie, listo para otra oportunidad.
Jason dejó escapar un grito y apartó la pierna. Tocó el hueso dislocado, antes de volver a encajarlo.
El Castigador atacó a su adversario. Se balanceó con el brazo izquierdo, pero Boy Wonder paró con el derecho. Se balanceó con el brazo derecho, pero Boy Wonder paró con la mano izquierda.
En el fragor de la batalla, Frank había dejado su pecho completamente expuesto. Jason se aferró a los brazos del Castigador y se dio la vuelta, golpeando al anciano con una patada mientras lo hacía. Cuando su pie se estrelló contra la barbilla inferior del Castigador, Jason soltó sus brazos, dejando que el cuerpo del viejo se elevara hacia el cielo.
La espalda de Frank cayó sobre una pila de ladrillos rotos con un ruido sordo. Abrió los ojos y vio a Jason parado sobre él, con un arma apuntando a su cabeza.
Jason : Tú pierdes.
La Capucha Roja apretó el gatillo.
Frank se despertó dos días después en una enfermería. Un benefactor anónimo había dejado una nota: “No soy tu enemigo. Haz lo tuyo. Solo déjame hacer el mío ”