La sabiduría convencional es que los Warriors son grandes favoritos para ganar las Finales. Estuvieron en cabeza y hombros por encima de todos los demás durante la temporada regular y no se han ralentizado durante los playoffs.
Según estas métricas, los Cavs son similares en calidad a los Rockets (56 victorias, +3.4 margen) y Grizzlies (55 victorias, +3.2 margen), los equipos que los Warriors superaron cómodamente en sus últimas dos series. La brecha en el margen de puntuación entre los Warriors y los Cavs es aún mayor que la brecha entre los Cavs y el equipo de los Celtics que barrieron fácilmente en la Ronda 1. Cuando un equipo ha jugado mucho mejor, es raro verlos perder una serie de 7 juegos.
Pero en este caso, estos números no cuentan toda la historia. De los cinco titulares de apertura de los Cavs, solo dos (LeBron James y Kyrie Irving) jugarán en las Finales. Comenzaron la temporada 20-20, pero cambiaron las cosas en enero después de adquirir Timofey Mozgov, JR Smith e Iman Shumpert y recuperar un LeBron revitalizado después de un descanso de dos semanas.
Así es como los dos equipos se desempeñaron durante la segunda mitad de la temporada:
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¡Guauu! Los Cavs realmente superaron a los Warriors en los últimos 41 juegos. Se podría argumentar que los Warriors jugaron un calendario más difícil y se relajaron hacia el final, pero los Cavs claramente jugaron a un nivel mucho más competitivo con los Warriors de lo que sugerirían sus números de temporada completa.
Desafortunadamente para los Cavs, ese no es el final de su historia.
(foto de Larry Brown Sports)
Durante el Juego 4 contra los Celtics, Kevin Love sufrió un hombro dislocado que terminó su temporada. Aunque los Cavs se han adaptado bien, sentirán su ausencia en esta serie. Para empeorar las cosas, Kyrie Irving ha estado sufriendo de tendinitis de rodilla que no parece estar sanando bien. Jugará, pero no está claro qué tan cerca estará de toda su fuerza.
Entonces, después de todo eso, ¿dónde nos encontramos?
Los Warriors han sido consistentemente excelentes durante toda la temporada. Dominaron la temporada regular y tienen 12-3 con un margen de puntuación de +8.1 en los playoffs (contra oponentes fuertes). Sin embargo, los Cavs han demostrado que son capaces de jugar a ese nivel. Además, en 10 juegos de playoffs sin Love, son 8-2 con un margen de puntuación de +8.6, lo que no es exactamente indicativo de un colapso. Kevin Pelton de ESPN recientemente escribió un gran análisis sugiriendo que incluso después de ajustarse a la competencia y las lesiones, los Warriors han estado jugando solo un poco mejor que los Cavs en las últimas dos rondas (y los Cavs han jugado un poco mejor si miras todo playoffs).
En general, diría que los Warriors han tenido una mejor temporada y han sido más consistentes, pero está lo suficientemente cerca como para que los Cavs puedan tomar la delantera si pueden encontrar una manera de obtener una ventaja sobre los Warriors.
Entonces, ¿pueden los Cavs encontrar una ventaja táctica en alguna parte?
La característica táctica más obvia de esta serie es que ambos equipos tienen la disposición y la capacidad de jugar muchas bolas pequeñas. En los playoffs, los Warriors han dado casi todo su poder de minutos a Draymond Green y Harrison Barnes. Desde que el húmero de Love dejó su cavidad glenoidea, la rotación de los Cavs tiene solo dos hombres grandes (Timofey Mozgov y Tristan Thompson) y le han dado a LeBron y James Jones muchos minutos en el poder de avance.
Es posible que la partida de ajedrez táctico de esta serie se resuelva con ambos equipos jugando gran parte del juego con un solo hombre grande y sin centro. Podríamos ver juegos que terminan con alineaciones como Curry-K. Thompson-Iguodala-Barnes-Green contra Irving-Smith-Shumpert-James-T. Thompson Cuando ambos equipos se vuelven pequeños, el juego estará abierto con todos los disparos y jugadas en la cancha. Desde el punto de vista del entretenimiento, me encantaría ver que esto suceda.
Los Warriors suelen asar a sus oponentes cuando juegan Draymond Green en el centro, pero esta serie podría presentar un cálculo diferente. Volverse pequeño hace dos cosas que podrían ayudar a los Cavs. Primero, les da un escondite para Kyrie Irving. Incluso cuando está sano, Irving es un mal defensor, y sus problemas de rodilla solo han exacerbado eso. Cuando los Guerreros se vuelven pequeños, traen a Andre Iguodala o Shaun Livingston (o ambos). En comparación con tipos como Steph Curry, Klay Thompson o Harrison Barnes, cualquiera de estos tipos es un lugar relativamente cómodo para quedarse con Irving. Cuando Irving está en la cancha, los Warriors eligen su defensa tanto como pueden.
El otro problema es que podría abrir la pintura para LeBron. Debido a que LeBron es tan bueno atacando la canasta, el protector de llanta de un equipo es tan importante para defenderlo como el jugador que realmente protege a LeBron. Aunque las alineaciones de bolas pequeñas de los Warriors normalmente juegan una defensa de ayuda brillante, pueden no estar equipadas para detener el tamaño, la velocidad y la habilidad únicos de LeBron. Si LeBron puede romper la defensa de bola pequeña de los Warriors, ese podría ser un lugar donde los Cavs podrían encontrar una ventaja.
Otra ventaja potencial para los Cavs es su excelente rebote ofensivo. Thompson y Mozgov son ambos reboteadores ofensivos de élite, y Thompson especialmente ha causado estragos durante los playoffs. Además de las posesiones adicionales que ofrece, esto podría tener consecuencias tácticas muy importantes. Los Warriors son el mejor equipo de transición en la NBA, a menudo creando layups fáciles o lanzando a uno de sus francotiradores para un 3 abierto antes de que se establezca la defensa oponente. Si los Cavs hacen suficiente daño en el cristal ofensivo, los Warriors perderán el lujo de dejar que sus guardias se escapen temprano. Disminuir la velocidad de las cosas un par de veces podría desencadenar el descanso rápido de los Warriors.
Por supuesto, los Warriors hacen muchas cosas que los Cavs tendrán que resolver. Francamente, no estoy seguro de cómo los Cavs pueden frenar la ofensiva de los Warriors. Como mencioné anteriormente, la defensa de Kyrie Irving es un problema donde sea que lo pongas. JR Smith tiene un mal hábito de mirar pelotas, lo que te matará contra los Guerreros. James Jones realmente no puede proteger a nadie. El entrenador David Blatt y su personal intentarán poderosamente encontrar una manera de hacer que funcione en D.
Como siempre, Steph Curry plantea un gran problema. Es un tirador tan preciso y rápido que tienes que tirar tus esquemas defensivos para lidiar con él. Cuando ejecuta un pick-and-roll, los Cavs usarán una de dos tácticas para tratar de contenerlo. A veces simplemente lo cambian, lo que significa que el hombre que vigila al cribador recogerá a Curry. Si este jugador es LeBron o incluso Tristan Thompson, esta podría ser una forma exitosa de contenerlo, ya que ambos jugadores tienen la capacidad de contenerlo 1 a 1 (obviamente James más, pero Thompson tiene la rapidez y la disciplina para cubrir a los guardias bien). La otra forma de defender esto es simplemente duplicar al equipo Curry e intentar defender el 4 contra 3 si se lo pasa al seleccionador. Tanto Bogut como Green son excelentes pasadores, pero los Cavs podrían tener cierto éxito si pueden obligar a esos muchachos a intentar anotar a menudo.
Los Cavs también tienen que descubrir cómo sus dos grandes alineaciones crearán espacio en la ofensiva. Ni Mozgov ni Thompson son una amenaza fuera de la pintura, por lo que las cosas se llenan por dentro. En las finales de la conferencia, los Warriors a menudo tapiaron la pintura contra James Harden, e intentarán hacer lo mismo con LeBron cuando los dos grandes hombres de los Cavs compartan la cancha. Es posible que la puntuación en estas alineaciones dependa de la brillantez individual y el rebote ofensivo. LeBron necesitará lanzar tiros en salto, algo con lo que ha luchado durante los playoffs.
En conclusión, los Cavs tienen algunos lugares donde podrían darles problemas a los Guerreros, pero tienen aún más preguntas tácticas que resolver. Necesitan jugar su mejor baloncesto de la temporada, e incluso entonces, es probable que aún necesiten tomar algunos descansos. Podrían hacerlo, nunca se sabe cuándo Tristan Thompson se volverá loco en el cristal ofensivo, o JR Smith se emocionará con los emoji de fuego, o LeBron James organizará una actuación de todos los tiempos, pero no apostaría por ello. Los Warriors han sido demasiado buenos y tienen muchas formas de vencerte.
Predicción: Guerreros en 6.