Se podría decir que José revivió el béisbol en Canadá a nivel de Grandes Ligas. Tenemos más de un siglo de historia del béisbol aquí, y los Azulejos de Toronto establecieron récords de asistencia a principios de los 90 cuando ganaron la Serie Mundial dos veces y abrieron su nuevo estadio. Habían enviado equipos de playoffs y amenazas de playoffs cada año desde su título de primera división en 1985. El béisbol era el rey en Toronto. Luego vino la huelga de 1994.
Esa fue una historia antigua en 2010, cuando José Bautista se convirtió en el primer Blue Jay en batear 50 jonrones en una temporada. Menos de 15,000 personas estuvieron allí ese día a fines de septiembre. Avancemos rápidamente a 2014, 15 y 16, y los Azulejos volvieron a entrar o lucharon por los playoffs. La fiebre de Blue Jay había alcanzado niveles epidémicos una vez más. Lideraron la liga y millones vieron cada partido en la televisión todas las noches. Los fanáticos de los Jays se hicieron cargo de los estadios enemigos en Seattle, Cleveland, Detroit, Baltimore e incluso en Tampa.
José fue el rostro de la franquicia, por lo que fue apropiado en 2015, cuando golpeó al comensal más grande de su vida en su primera aparición en los playoffs. En el ALDS, Texas había seguido adelante en el juego decisivo 5 en una jugada muy controvertida. Un lanzamiento inocente del receptor al lanzador golpeó al bateador Shin Soo Choo, quien se centró en sus propios preparativos mentales para el próximo lanzamiento. La pelota en vivo entró en territorio de falta y los Jays y la multitud quedaron atónitos cuando Roughned Odor despegó de la tercera y anotó en una jugada casi sin precedentes. El estadio se sacudió con abucheos que llovieron sobre el árbitro durante un largo retraso a medida que se resolvieron los hechos. Los fanáticos pensaron que era como una pelota sucia o algo así, las carreras no se anotan de esta manera. Las latas de cerveza llovieron cuando las cosas se salieron de control. La llamada en el campo se mantendría después de un retraso muy largo. Los Jays perdieron una carrera por una casualidad total de una jugada. Parecía muy injusto perder potencialmente una serie de playoffs en tal jugada. Los dioses del béisbol, sin embargo, tenían planes diferentes.
En la siguiente entrada, los Jays consiguen un corredor a bordo por un error del campocorto de Texas. La siguiente jugada, creo, fue otro error, y luego, un tercer error del mismo jugador llevó a dos hombres y a José a batear.
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No hace falta decir que el Roger’s Center explotó una vez más cuando nuestro chico José lo estacionó para darnos la delantera en el juego decisivo. Perdido en ese momento, y solo saliendo a la luz al día siguiente, fue el cambio épico de murciélago que encajaba totalmente con la situación por completo. Nadie vio al murciélago voltear. José dice que no recordaba haberlo hecho, la electricidad dentro de ese domo cerrado obligó al tirón del murciélago. ¡Puedo decirte que nadie que conozco pensó que había algo malo con ese tirón de murciélago!
Ese puede ser su mayor logro, hacer que los Azulejos sean relevantes nuevamente.
Un resumen rápido de algunos otros aspectos destacados:
Su enemistad con Darren O’Day, quien finalmente le lanzó a José después de unos juegos de piar de un lado a otro. José se levantó y lanzó el siguiente lanzamiento sobre la cerca. Cuando otro relevista de Baltimore se hizo cargo de la causa, derribando a José, ¡respondió de la misma manera yendo a la yarda solo una o dos veces más tarde! ¡No empujes al oso!
Obtuvo KO’d por Roughned Odor en la temporada siguiente al épico cambio de bate. Un buen golpe, pero había más que eso. Los Rangers de Texas jugaron contra los Azulejos varias veces esa temporada, y esperaron hasta su último encuentro para arrojar a José en la retribución más esperada de la temporada. Esto aseguró que los Jays no pudieran tomar represalias, y fue ampliamente considerado cobarde (este lado de la frontera que es) no tomar su libra de carne en la primera oportunidad, pase lo que pase. Buen golpe, especialmente para un jugador de béisbol. Los fanáticos del hockey que miran podrían reconocer eso.
José ha sido el rostro de varios años de éxitos en Toronto, trayendo una actitud y fuego competitivo que enfureció a los equipos opuestos, y lo convirtió en el brindis de la ciudad en TO.
No pudo evitar decirle al árbitro lo que pensaba de sus llamadas perdidas y nunca se vio feliz, pero cuando salió del campo en Toronto por última vez, hubo lágrimas, incluso por parte del propio José. Una carrera de diez años en TO Él es único en su clase, del tipo que odias jugar pero te encanta tener de tu lado.
Gracias Jose!