En este momento, la National Football League (NFL) tiene una ventaja bastante buena en todas las otras ligas deportivas. ¿Cuánto de una ventaja? Bueno, en términos de ingresos generales generados, por ventas de estadios, licencias, derechos de medios, etc., la NFL genera más del doble que la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). De Wikipedia aquí hay una lista de las 10 ligas deportivas más importantes del mundo:
El dominio de la NFL en estas tablas de la liga es en gran parte una función de dos cosas (y posiblemente una tercera [1] también):
- ¿Qué tan hábiles tienen que ser los jugadores para jugar solo en la división 1 de baloncesto universitario?
- Finales de la NBA 2016: ¿Qué tanto éxito tendrán los Warriors en el juego 7 al no tener a Andrew Bogut?
- ¿Podrían LeBron y los Cavs hacer lo mismo contra los Spurs de San Antonio?
- ¿Cuánto tiempo le toma a un joven de 28 años en forma aprender baloncesto desde un principiante absoluto hasta un nivel en el que pueda jugar con personas que conocen el deporte, sin humillarse a sí mismo?
- Si Kobe Bryant y LeBron James fueran capitanes opuestos para un juego de recogida, ¿qué otros cuatro jugadores deberían elegir para cada uno de sus equipos y qué equipo ganaría?
- La increíble riqueza que les permite a los estadounidenses gastar colectivamente cantidades masivas en actividades de ocio como deportes que realmente ocupan un lugar destacado en la jerarquía de necesidades de Maslow.
- La increíble obsesión que los estadounidenses tienen por nuestro “fútbol” (a diferencia del “fútbol”).
Sin embargo, el gran problema que enfrenta la NFL es el hecho de que fuera de los Estados Unidos, a la mayoría de las personas simplemente no les importa mucho lo que llaman “fútbol americano”. Para ellos, “fútbol” es un juego que se juega con los pies y, en realidad, no es “fútbol americano”, es el deporte más popular y valioso del mundo.
Y tienen razón. Verá, si agregamos la versión extendida completa de la tabla desde arriba y la dividimos en los deportes principales (a diferencia de las ligas individuales), la imagen de ingresos se ve bastante diferente:
Aquí “Fútbol” genera más del doble de ingresos que el “fútbol americano” una vez que agregas todas las ligas específicas de cada país / región, como la Bundesliga en Alemania, la Ligue 1 en Francia e incluso la Major League Soccer en los Estados Unidos.
Al igual que el fútbol, el baloncesto también goza de una popularidad casi universal en todo el mundo. Por el momento, los ingresos totales generados por el baloncesto siguen siendo mucho más bajos que el “fútbol americano”, pero muchas ligas fuera de los Estados Unidos son bastante jóvenes y todavía están en proceso de establecerse, desarrollar bases locales de fanáticos, etc.
La NBA es más internacional que la NFL por un amplio margen. Por ejemplo, conté 41 jugadores activos de la NFL nacidos en el extranjero, un número que representaría solo el 2% de todos los jugadores de la NFL. Mientras tanto, había aproximadamente 100 jugadores de la NBA nacidos en el extranjero, lo que representa el 33% de todos los jugadores activos.
En la medida en que el baloncesto como deporte continúa ganando popularidad en todo el mundo, especialmente en lugares como China o India, espero que el baloncesto gane terreno en el fútbol americano. En la medida en que la NBA continúa atrayendo a los mejores jugadores del mundo (una expectativa razonable), también espero que la NBA genere una cantidad cada vez mayor de sus ingresos desde fuera de los Estados Unidos. El año pasado, la NBA firmó un acuerdo con Tencent para ayudarlo a monetizar a su creciente legión de fanáticos del baloncesto en China, un acuerdo que reportó un valor de $ 700 millones en los próximos cinco años.
El fútbol americano también puede intentar internacionalizarse, pero veo esto como un esfuerzo mucho más difícil, principalmente porque, por naturaleza, es más similar y compite directamente con el “Fútbol”, que ya domina los deportes mundiales, algo que es muy poco probable que cambie en el corto plazo (p. Ej. Incluso en China, el fútbol es mucho más popular que el baloncesto). En el pasado, la NFL ha hecho propuestas para atraer fanáticos internacionales, pero hasta la fecha ha tenido poco éxito. Lo más probable es que la NFL siga siendo algo estadounidense en el futuro previsible.
Entonces, sí, creo que la NBA, y más específicamente el baloncesto como deporte, tiene una buena oportunidad de volverse más popular y valioso que la NFL / fútbol americano en algún momento. Pero dado lo lejos que está la NFL en la actualidad, todavía habrá muchos años (si no décadas) en el futuro.
Notas:
[1] Un posible tercer factor también puede ser la increíble pasión que tienen los estadounidenses por los deportes de fantasía, y el fútbol de fantasía en particular.