Antes del primer fin de semana, habría dicho Irlanda. Ahora parece que es entre Inglaterra e Irlanda.
Joe Schmidt es probablemente el mejor entrenador que trabaja en el NH en este momento y le ha dado a Irlanda el plan de juego para aprovechar al máximo el talento de su equipo. Sin embargo, su gran vulnerabilidad es la fuerza en profundidad: perder jugadores en algunas posiciones clave y se vuelve mucho más difícil para ellos. También tienen su oposición más seria, Inglaterra, en casa este año. Irlanda trabajó para adelantarse a Italia durante los primeros 60 minutos, pero finalmente logró un puntaje respetable.
Una buena victoria en Cardiff demostró que Inglaterra puede superar los problemas de lesiones que enfrentan y prepara las cosas para un partido muy interesante en Dublín. La asociación del centro no probada de Burrell y Joseph fue bien, y el equipo creció en el juego, anulando un déficit temprano de 10 puntos para excluir a Gales en la segunda mitad. Más que el resultado, la naturaleza madura de la actuación sugiere que Inglaterra está actuando en el momento adecuado.
De los otros, Francia parecía más motivada para vencer a Escocia que hace un tiempo, pero históricamente no viajan bien y luchan contra defensas bien organizadas (que tanto Inglaterra como Irlanda tienen). Juegan Irlanda esta semana, lo que arrojará mucha luz sobre ambos equipos.
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Gales se sentirá muy mal por haber sido derrotado en casa cuando un equipo de Inglaterra no tenga más de 10 jugadores mayores (4 de los cuales seguramente habrían comenzado si estuvieran en forma y todos hubieran estado en la mezcla). Sus tácticas parecían predecibles y su muy celebrada forma física pareció decaer al final. La pregunta es si pueden darle la vuelta. Nunca han mostrado mucha variedad en el juego bajo Gatland, pero el juego de descarga que intentaron en la segunda mitad podría darles algunas opciones. Tienen opciones limitadas en personal.
Escocia habrá sido impulsada por su derrota en París, después de haber jugado con un espíritu significativo y anotado el único intento del juego. Vern Cotter es otro entrenador astuto que está aprovechando al máximo sus recursos. El problema es que el paquete no es lo suficientemente poderoso; se enfrentarán a una prueba severa de Gales (aunque en lo que parece ser un Murrayfield revitalizado), y lo peor vendrá de Irlanda e Inglaterra.
Italia se encuentra en un año difícil. En años anteriores, a menudo habría un par de equipos en desorden a los que podrían apuntar, y el año pasado parecían más prometedores que nunca con la aparición de respaldos realmente emocionantes como Campagnaro. Pero Escocia y Francia han mejorado su juego esta temporada, un Gales lleno de fuerza siempre será difícil de vencer e Inglaterra nunca ha perdido ante Italia y no parece que lo haga este año. Su mejor apuesta para ganar es apuntar al perdedor del juego Escocia-Gales; el ganador aún tendrá la esperanza de ganar el campeonato si otros equipos fallan, pero el perdedor tendrá serios problemas.