Mi equipo de hockey favorito es el New Jersey Devils por varias razones: para empezar nací y crecí en Nueva Jersey. Los Diablos se mudaron aquí desde Colarado (Colorado Rockies, y antes de eso eran los Jefes de Kansas City). La franquicia no funcionó bien en ninguna de las ciudades, por lo que John J. McMullen compró la franquicia e hizo realidad su sueño de llevar el hockey al Garden State. El periódico Star Ledger organizó un concurso para nombrar al equipo y el nombre “DEVILS” decidió rendir homenaje a “Mother Leeds 13th Child, quien supuestamente nació mal y salió volando por la ventana después del nacimiento. Se dice que el Diablo de Nueva Jersey ha estado rondando los pinares de Southern New Jersey durante más de 200 años. Muchas personas juran que han tenido avistamientos y encuentros con esta criatura, el FBI incluso tiene un archivo de caso sobre los Diablos de Nueva Jersey. Así que busco el nombre y la historia detrás de él.
Cuando los Devils ingresaron a la División Patrick como un club de expansión en 1982, no eran muy buenos y les llevó un tiempo construir una base de fanáticos. Fui a mi primer juego de hockey sobre hielo el 24/02/197: el día de hockey callejero juvenil de Campbell’s Soup. Los Diablos ganaron ese día, vencieron a las Minnesota North Stars e hicieron su primera carrera en los playoffs respaldados por el portero novato Sean Burke. Los Devils llegaron al juego 7 de las Finales de la Conferencia y perdieron ante Boston. Edmonton ganó la copa ese año.
Las cosas cambiaron en NJ cuando Lou Lamoriello fue contratado como Gerente General, anteriormente trabajó en la Universidad de Providence. Lou se tomó su tiempo, unos cinco años para acumular suficientes selecciones de draft y talento para convertir a los Devils en un contendiente. Después de una serie de cambios de entrenador, Jacques Lemaire, un jugador del salón de la fama de los Montreal Canadiens, fue contratado como entrenador en jefe. Trajo con él al entrenador asistente Larry Robinson, también miembro del salón de la fama de Montreal, y Jacques Caron, un entrenador de portería para el joven prodigio, un diamante en bruto seleccionado con la primera selección del draft de los Devils en 1991, Martin Brodeur. Los Devils finalmente comenzaron a jugar como un equipo con una verdadera identidad; defensa primero, algo que fue una creación de la antigua dinastía Montreal Canadiens. La aparición de Scott Niedermeyer, Scott Stevens, Ken Daneyko y muchos otros defensores de élite solidificaron la línea azul de los Devils. En el primer año de Jacques Lemaire como entrenador en jefe, ganó el premio Jack Adams al Entrenador del año, y Martin Brodeur ganó el Trofeo Calder como novato del año en 1993–94; el año en que estuvieron a un juego de las finales de la Copa Stanley. Al año siguiente, 1994–95, los Devils barrieron a los Detroit Red Wings en las Finales y los Devils trajeron el primer Campeonato a Nueva Jersey.
Los Devils continuaron reclutando y desarrollando jugadores estrella: Scott Gomez para quien ganó el Trofeo Calder para el Novato del año en 2000 en camino a su segunda Copa Stanley liderada por la línea más prolífica en la historia de los Devils, la Línea “A” – Petr Sykor, Patrik Elias y Jason Arnott. Ese equipo venció a Dallas en 6 juegos para devolver la Copa a Nueva Jersey. Desafortunadamente, la oportunidad de los Devils de repetir como campeones consecutivos se quedó corta, ya que perdieron ante Colorado Avalanche en el juego 7 de las Finales de la Copa Stanley en 2000-01. 31 victorias en playoffs en dos años no es tan malo, pero los Devils aún no han terminado ganando Copas. En 2003, los Devils vencieron a los Mighty Ducks de Anaheim para su tercera Copa Stanley.
- ¿Qué hay de bueno, malo y diferente en jugar hockey profesional o universitario al aire libre versus adentro?
- Juegos Olímpicos de Invierno 2014 en Sochi: ¿Por qué Cam Fowler está en el equipo?
- ¿Por qué los jugadores de hockey y fútbol NO ganan tanto como los jugadores de cricket en la India?
- ¿Qué jugadores de la NHL han muerto en el banquillo y cómo murieron?
- ¿Los jugadores de la NHL alguna vez coquetean con chicas de hielo durante un juego?
Los Devils encuentran la manera de reclutar jugadores y desarrollarlos a través de su sistema. Hemos visto a algunas superestrellas reclutadas en NJ, ganar un lugar con el gran equipo y sobresalir en el nivel de la NHL. Uno de los mejores ejemplos de esto es Zach Parise, entre muchos otros. Mi recuerdo favorito de ser un fanático de los Devils es ver a Martin Brodeur destacarse en su primer campamento de entrenamiento de la NHL, formar parte del equipo, ganar casi todos los premios de portería, incluido el Trofeo Vezina (cuatro veces), y establecer casi todos los récords de portería en la NHL. El récord de Patrik Roy de 551 y finalmente retirarse con 691 victorias y 125 blanqueadas.
Desde que los Devils llegaron a los playoffs al final, que fue en 2012 donde perdieron ante los LA Kings en seis juegos, el equipo aún no ha llegado a los playoffs, pero se ha convertido en un contendiente que es emocionante ver con veteranos como Taylor Hall, Brian Boyle, Travis Zajac y un grupo central de novatos talentosos liderados por el recluta general número 1 Nico Hischier, Jesper Bratt, William Butcher, Miles Wood, Stefan Noesan y muchos otros. El equipo también es fuerte en la red con Corey Schneider como titular y Keith Kinkaid, el suplente que está teniendo una temporada profesional. El equipo liderado por John Hynes tiene fanáticos que piensan en la postemporada nuevamente por primera vez en cinco años. No podemos olvidar dar crédito al hombre que reunió a este talentoso grupo de jugadores súper rápidos, hábiles y seguros: Ray Shero. Ray Shero es el arquitecto del tres veces campeón de la Copa Stanley Pittsburgh Penguins, por lo que es seguro decir que sabe lo que está haciendo.
Es realmente un momento divertido para ser fanático de los Devils, y son una organización respetada en todo el NHL por tener una historia tan rica de excelencia en sus 35 años en Nueva Jersey. Sangro a los demonios de rojo. ¡Vamos Devlis!
