En un deporte o juego, la muerte súbita (también las horas extraordinarias de muerte súbita o una ronda de muerte súbita ) es una forma de competencia donde el juego termina tan pronto como un competidor está por delante de los demás, y ese competidor se convierte en el ganador. La muerte súbita se usa típicamente como un desempate cuando un concurso está empatado al final del tiempo de juego normal o al completar la tarea de juego normal.
Un método alternativo de desempate es jugar una versión reducida del original; por ejemplo, en fútbol de asociación 30 minutos de tiempo extra (tiempo extra) después de 90 minutos de tiempo normal, o en golf una ronda de playoffs (18 hoyos) después de cuatro rondas estándar (72 hoyos). Los playoffs de muerte súbita generalmente terminan más rápido que estas repeticiones reducidas. Reducir la variabilidad de la duración del evento ayuda a aquellos que programan el tiempo de televisión y los viajes en equipo. Los fanáticos pueden ver la muerte súbita como emocionante y de suspenso, o pueden ver el formato como poco relacionado con el deporte jugado durante el tiempo reglamentario; por ejemplo, antes de 2012, la National Football League (reglas del fútbol americano), solía tener una regla de muerte súbita para jugar horas extras. En esas situaciones, un equipo que posee la pelota solo necesita patear un gol de campo para finalizar el juego a su favor, negando el beneficio adicional que generalmente conlleva anotar un touchdown.
La muerte súbita proporciona un vencedor para el concurso sin que se requiera una cantidad específica de tiempo. Puede llamarse “el próximo puntaje gana ” o similar, aunque en algunos juegos, el ganador puede resultar de la penalización del otro competidor por un error. En cambio, la muerte súbita puede llamarse victoria repentina para evitar la mención de la muerte, particularmente en deportes con un alto riesgo de lesiones físicas. Esta variante se convirtió en una de las idiosincrasias del locutor Curt Gowdy en 1971 cuando el juego de campeonato divisional de la AFC entre los Jefes de Kansas City y los Miami Dolphins entró en tiempo extra.
Los deportes profesionales de América del Norte que utilizan un método de muerte súbita para resolver un juego empatado incluyen la versión modificada ahora empleada por la Liga Nacional de Fútbol, la Liga Nacional de Hockey y, también en un sentido modificado, el PGA Tour (golf). El béisbol usa un método único de desempate que incorpora elementos de muerte súbita. En algunos juegos de anotación de goles puede darse tiempo extra de muerte súbita en el que gana el primer gol anotado; En el fútbol de asociación se llama gol de oro . En el béisbol, una carrera ganadora anotada por el equipo local en una entrada adicional a menudo se conoce como una retirada , ya que los jugadores pueden salir inmediatamente del campo.