La respuesta, como siempre, es “depende”.
El punto sobre la altitud es que el aire es más delgado y, por lo tanto, aspira menos pulmones con cada respiración (mismo volumen, menor densidad). Eso significa que hay menos oxígeno para cruzar las superficies de intercambio de gases en los pulmones.
Uno de los puntos sobre fumar es que daña las superficies de intercambio de gases en los pulmones. Fumar rompe las paredes y se pliega dentro de los alvéolos, reduciendo la superficie de intercambio de gases:
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(Fuente: fumar y bucear – Sairee Cottage Diving Koh Tao Tailandia)
¿Ves a dónde va esto?
Ir a la altitud hace que sea más difícil llevar suficiente oxígeno al torrente sanguíneo para alimentar los músculos. Ser fumador lo hace aún más difícil.
Por contexto, en el día de la cumbre en Aconcagua, pasando de 6,000m a poco menos de 7,000m, me mantuve hidratado usando un depósito de agua (que metí dentro de mi chaqueta para que no se congele, con el tubo sobresaliendo por el cuello de la chaqueta) para poder seguir caminando. Cada vez que tomaba un sorbo (y luego volvía a soplar por el tubo para empujar el agua hacia el depósito para que el tubo no se congelara), tenía que dejar de respirar. Cada vez que me dejaba sin aliento como si hubiera corrido una carrera de 800 metros o me hubiera llevado al límite en un ergómetro de remo. Cada vez que me tomó la mejor parte de un minuto de respiración difícil volver a algún tipo de equilibrio.
Nunca he fumado. Ahora imagine hacer eso con los pulmones dañados.
Eso no significa que un fumador no pueda alcanzar el Kilimanjaro o incluso el Everest. Pero lo hace mucho más difícil. Kili es varios órdenes de magnitud más fácil que el Everest en este contexto: la cumbre del Kili es más baja que el Campo 1 en el Everest (y más baja que el campamento alto en el Aconcagua), y no tiene que lidiar con el frío, el viento, la nieve, pasar mucho tiempo en altitud o equipo especial para algo así como el mismo grado.
La forma en que las personas reaccionan a la altitud es muy impredecible. Algunas personas simplemente no pueden hacer frente a la subida (Edmund Hillary, por ejemplo, nunca subió otro pico alto después del Everest: desarrolló un mal de altura severo en su próxima subida y nunca se aclimató por completo de nuevo). Otros lo manejan con relativa facilidad.
Las reglas básicas siguen siendo las mismas:
- Establece una meta sensata. Haga algo como Kili, Kinabalu o el campamento base del Everest como primer objetivo: algo a lo que pueda caminar y que le brinde la experiencia de la altitud pero que no lo exponga a los riesgos completos
- Entrena adecuadamente. Póngase en forma aeróbicamente, trate de no tener sobrepeso. Ayuda a entrenar en una cámara hipóxica (si tiene un gimnasio elegante disponible) o con una máscara facial para restringir el flujo de oxígeno (si no lo tiene)
- Obtenga el equipo adecuado. Vea lo que se recomienda para su objetivo. No escatime, especialmente no en botas, guantes y sacos de dormir.
- Contrata un guía de buena reputación y escúchalos
- Tome ibuprofeno y beba mucha agua en la montaña. Ambos ayudan con la aclimatación.
- Conozca los síntomas del mal de altura y retroceda si los tiene, especialmente un dolor de cabeza persistente
- En caso de duda, baja.
No lo sabrá a menos que lo intente, pero esté preparado para encontrarlo muy difícil.