Le sugiero que vea “Everest”, ya sea la dramatización de 2015 o el documental IMAX de 1998 filmado mientras se desarrollaba el desastre de 1996, o preferiblemente ambos.
Ambos incluyen el rescate del Capitán KC Madan de Beck Weathers del Western Cwm a 6,000m. Y ambos dejan muy claro lo difícil y peligroso que fue. En ese momento, fue uno de los rescates de helicópteros más altos jamás intentados, y mucho menos logrado con éxito. Cuando visité el sitio del campamento base de 2008, poco antes de que llegaran los escaladores, todo lo que estaba allí para mostrar dónde estaría el sitio era la puerta de un helicóptero que se había estrellado unos años antes.
La física es una perra. Los helicópteros no vuelan bien en el aire, especialmente cuando necesitan hacer algo más que volar. Flotando, aterrizando y especialmente despegando, todo pone mucha tensión en la capacidad de generar elevación. Los aviones de ala fija pueden usar su propio movimiento hacia adelante para comprimir el aire en sus motores y sobre sus alas; los helicópteros no pueden en el mismo grado, especialmente cuando no se mueven a gran velocidad.
El helicóptero de Madan tuvo que ser despojado de todo el peso esencial y, básicamente, tuvo que usar la caída del borde de la cascada de hielo para generar suficiente elevación para volver a funcionar.
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20 años después, los rescates a gran altitud y las recuperaciones de cuerpos son más comunes y las técnicas han mejorado (¿Rescate en helicóptero en el Cwm occidental del Everest? un helicóptero promedio puede volar? Pero sigue siendo un ejercicio peligroso que solo se intenta in extremis.
Es muy poco probable que pueda hacerlo lo suficientemente seguro para aplicaciones comerciales. La física, especialmente para los helicópteros, no se preocupa por las posibilidades comerciales.