Ningún atleta ha sido tan bueno como Muhammad Ali en tantas formas diferentes. En esta respuesta, intentaré aclarar algunos de ellos:
Habilidad atlética
En el papel, Ali es el mayor peso pesado de la historia. El primer tres veces campeón del mundo en la división de las bandas azules del boxeo, cuando solo había un campeón mundial de peso pesado en un momento dado, Ali luchó contra todos y llegó a casi todos.
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Otra marca de grandeza es la capacidad de evolucionar y en el caso de Ali había cuatro edades distintas: el campeón olímpico Ali, el niño inocente con una sonrisa; Ali, antes del exilio, cuando sus pies eran un zumbido, sus manos estaban borrosas y nada podía tocarlo; después del exilio Ali, una versión más gruesa y lenta con coraje para arder; Ali desvaneciéndose, un cascarón vacío de un hombre que ninguno de nosotros quería ver.
Ali reinó en posiblemente la era más rica en talento del boxeo de peso pesado, ganando el título del temible Sonny Liston en 1964, volviéndolo a ganar con el aún más temible George Foreman 10 años después y venciendo a grandes como Floyd Patterson, Joe Frazier y Ken Norton en el medio.
Heroísmo
Al igual que los hombres nacidos en el momento equivocado y forzados a guerras, en algunos aspectos Ali fue un héroe accidental. Liston fue el campeón de peso pesado más odiado de la historia y considerado casi invencible. La gente realmente pensaba que Ali podría ser asesinado por Foreman. Ali afirmó que casi murió en su tercera pelea contra Frazier.
Pero accidental o no, el heroísmo genera un gran respeto.
Incluso aquellos que lo odiaban por sus puntos de vista políticos y religiosos, y el hecho de que se negara a ser forzado a una guerra que nunca solicitó o acordó, tuvieron que admitir: “seguro que tiene cojones gigantes”.
Carisma
El heroísmo y el carisma van de la mano. Solía organizar fiestas para niños locales en su jardín delantero; recitando poesía; hostigar a los oponentes; derramando sobre política y religión. No siempre fue agradable y no siempre tuvo sentido, pero siempre fue irresistible.
Atracción sexual
Las mujeres lo amaban.
Así es como Ferdie Pacheco, el médico personal de Ali, describió a su paciente: “Tenía unos hombros enormes y una espalda ancha que se estrechaba hasta una cintura extraordinariamente pequeña. [Su piel] era muy lisa y suave, y tenía un magnífico color dorado.
“A la luz del sol, cubierto de sudor, Ali era el sueño de un fotógrafo”.
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