Quartz habló con Duane Rockerbie, profesor de economía de la Universidad de Lethbridge en Alberta, Canadá, que estudia la economía del deporte profesional. En una serie de artículos y capítulos de libros, Rockerbie ha analizado los factores económicos que contribuyen al declive de la pelea de hockey. Habló con Quartz sobre sus conclusiones.
El tope salarial está matando al ejecutor.
La lucha se aprueba en el hockey de una manera que ningún otro deporte lo es. En la NBA, unirse a una pelea en la cancha de baloncesto se castiga con una suspensión automática de un juego. Los árbitros de las Grandes Ligas de Béisbol expulsan liberalmente a los jugadores involucrados en peleas. Los jugadores de la NFL pueden ser multados solo por acercarse a una pelea en el campo.
En la NHL, pelear es un juego justo siempre y cuando los jugadores se apeguen a las reglas: sin guantes, sin patadas, no más de dos combatientes a la vez, y sin tirar la camiseta del otro tipo sobre su cabeza. Cinco minutos en el área de penalización y un jugador vuelve al hielo.
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También es el único deporte que llena sus listas con jugadores cuyo mayor activo es su capacidad de lucha. El ejecutor es una figura legendaria en el hockey sobre hielo: desaliñado, pugnaz y típicamente menos habilidoso como patinador o manipulador de disco que los compañeros de equipo que protegen.
Durante la mayor parte de la historia de la NHL, fue posible que los clubes mantuvieran a los grandes luchadores en el equipo, incluso si no ofrecían mucho más en cuanto a habilidad. Pero eso cambió con el límite salarial introducido después del bloqueo de 2004-05.
Los equipos ahora tienen menos dinero para gastar en sus jugadores, y no tiene sentido financiero mantener a un tipo que es excelente para pelear pero no mucho más, dijo Rockerbie.
“Simplemente no hay mucho espacio para poner a esos jugadores en tu equipo. La economía del juego ha reducido la incidencia de las peleas ”, dijo.
Los fanáticos tienen más formas de ver pelear a los hombres.
Solía ser que las personas que disfrutaban viendo a los adultos golpearse entre sí tenían dos opciones de entretenimiento: boxeo y hockey sobre hielo. El fanático sediento de sangre de hoy tiene una multitud de deportes violentos a su disposición (artes marciales mixtas, lucha profesional) que garantizan más golpes por minuto que el hockey sobre hielo.
Los golpes atraen a más fanáticos que golpes.
A los fanáticos les gustan las peleas (y por razones que no puede explicar, la investigación de Rockerbie muestra que los fanáticos estadounidenses prefieren la violencia del hockey más que los canadienses). Pero les gusta ganar más. Como se señaló anteriormente, los ejecutores no son el uso más eficiente de los recursos. Si los equipos no obtienen el mayor talento por su dinero, no serán tan competitivos y los fanáticos no aparecerán.
Por lo tanto, la lucha ya no se asocia con una mayor asistencia y rendimiento del equipo. Pero golpear, el golpe de todo el cuerpo, golpear contra los tableros, todavía lo es.
“Los golpes son parte del juego. Es un juego rapido. Jugar ese tipo de estilo puede hacerte un mejor equipo ”, dijo Rockerbie. “El tipo de juego rápido e intenso donde eso sucede es atractivo para los fanáticos”.
Las peleas son aún más seguras (y más baratas) que la alternativa.
Los puristas pueden lamentarse por la pérdida de los viejos tiempos violentos, pero Rockerbie cree que las crecientes preocupaciones de la NHL sobre el daño a largo plazo de las conmociones cerebrales y las lesiones en la cabeza evitarán que la liga elimine las peleas por completo.
Las peleas ciertamente pueden conducir a conmociones cerebrales. Pero si se eliminan las peleas, dijo Rockerbie, los jugadores resolverán los puntajes de manera que causen lesiones más graves: disparos en la cabeza, golpes en la cara, colisiones de rodilla con rodilla.
La NHL ya enfrenta múltiples demandas de jugadores que acusan a la liga de no informarles sobre los riesgos de lesiones en la cabeza. Perversamente, la lucha podría ser una protección contra daños más graves en el hielo.
“Probablemente estamos en el nivel óptimo de lucha ahora”, dijo Rockerbie. “Los árbitros hacen cumplir las reglas, y los jugadores también hacen cumplir las reglas. Es bueno para el juego tener eso, no es bueno en el sentido de que a la gente le gusta ver a los jugadores golpearse entre sí, pero bueno en el sentido de que verás un juego más rápido y limpio ”.