Muhammad Ali nació Cassius Marcellus Clay en 1942 en Louisville, Kentucky, de madre bautista y padre metodista. Comenzó a boxear a una edad temprana para poder comprar un auto a sus padres.
Después de ganar los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, se convirtió en el favorito del público estadounidense: guapo, encantador y muy exitoso.
En 1963 grabó un álbum en el que ensalzó sus propios méritos (“Soy el más grande”) en un truco que le trajo una publicidad aún mayor, pero también le valió el ridículo.
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Dieciocho días antes de derrotar a Sonny Liston para convertirse en el campeón mundial de peso pesado, Clay se unió a los ” Musulmanes Negros “, influenciados por Malcolm X.
Después de su conversión, parece haber cambiado visiblemente, presumiendo menos de sus logros y haciendo hincapié en la importancia del Islam como fuerza espiritual en su vida. Adoptar el nombre musulmán Muhammad Ali , siempre ha insistido, fue uno de los acontecimientos más importantes de su vida. Sin embargo, lo hizo en un momento en que la Nación del Islam era impopular en los Estados Unidos. La comisión de boxeo estaba furiosa, y de un héroe Ali rápidamente se convirtió en objeto de sospecha. Mientras tanto, cuando se produjo la grieta en la nación entre Elijah Muhammad y Malcolm, Ali se sintió profundamente decepcionado y herido por su amigo Malcolm, que se puso del lado de Elijah, a quien él creía ser el mensajero de Dios. En 1967, en oposición a la Guerra de Vietnam, Ali se negó a ser incluido en las fuerzas armadas con el argumento de que era un ministro de la religión del Islam. La Comisión Atlética del Estado de Nueva York suspendió su licencia de boxeo y retiró su reconocimiento como campeón.
Los hombres verdaderamente grandes de la historia, ha dicho,
No queremos ser grandes sino ayudar a los demás y estar cerca de Dios .