Estados Unidos gasta habitualmente más dólares de evaluación por atleta de secundaria que por estudiante de matemáticas de secundaria, a diferencia de la mayoría de los países de todo el mundo. Y nos preguntamos por qué estamos rezagados en los rankings mundiales de capacitación.
Cada año, miles de adolescentes se mudan a los Estados Unidos desde todo el mundo, por todo tipo de razones. Observan todo en su nuevo país con ojos frescos, incluidas las características básicas de la vida estadounidense que la mayoría de nosotros nunca nos detenemos a considerar.
Un elemento de nuestro sistema educativo los sorprende constantemente: “Los deportes son un gran problema aquí”, dice Jenny, quien se mudó a Estados Unidos desde Corea del Sur con su familia en 2011. Shawnee High, su escuela pública en el sur de Nueva Jersey, equipos de campo en 18 deportes a lo largo del año escolar, incluyendo golf y bolos. Su campus tiene exuberantes campos de césped, seis canchas de tenis y un atlético Salón de la Fama. “Tienen días en que los equipos se visten con ropa hawaiana o pijama solo porque” ¡Somos el equipo de fútbol! “, Dice Jenny. (Para proteger la privacidad de Jenny y otros estudiantes en esta historia, solo se usan sus nombres).
Por el contrario, en Corea del Sur, cuyos jóvenes de 15 años ocupan el cuarto lugar en el mundo (detrás de Shanghai, Singapur y Hong Kong) en una prueba de pensamiento crítico en matemáticas, los compañeros de clase de Jenny jugaban fútbol en un campo de tierra a la hora del almuerzo. Trajeron raquetas de bádminton de casa y fingieron que había una red. Si aparecían en el periódico, generalmente era por sus logros académicos.
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Deportes están incrustados en las escuelas estadounidenses de una manera que no están en casi ningún otro lugar. Sin embargo, esta diferencia casi nunca aparece en los debates nacionales sobre la mediocridad internacional de los Estados Unidos en la educación. (Estados Unidos ocupa el puesto 31 en la misma prueba internacional de matemáticas). Los desafíos de los que hablamos son reales, desde maestros sin entrenamiento hasta pobreza arraigada. ¿Pero qué hacer con esta otra realidad deslumbrante, y la señal que envía a los niños, padres y maestros sobre el propósito mismo de la escuela?
Cuando encuesté a unos 200 ex estudiantes de intercambio el año pasado, en cooperación con una organización de intercambio internacional llamada AFS, nueve de cada 10 estudiantes extranjeros que habían vivido en los EE. UU. Dijeron que los niños aquí se preocupaban más por los deportes que sus compañeros en casa. La mayoría de los estadounidenses que habían estudiado en el extranjero estuvieron de acuerdo.
Cuando crecía en Nueva Jersey, cerca de donde vive Jenny, jugué fútbol entre los 7 y los 17 años. Me sentí aliviado al encontrar un lugar donde no se esperaba que las niñas se sentaran en silencio o se vieran bonitas, y todavía me encanta el juego. Como la mayoría de los demás estadounidenses, puedo expresar los muchos beneficios de los deportes en la escuela secundaria: ejercicio, lecciones de deportividad y perseverancia, espíritu escolar y simplemente diversión. Todas esas cosas importan, y a Jenny le resulta refrescante asistir a una escuela que es mucho más que académica. Pero a medida que viajé por el mundo visitando lugares que hacen las cosas de manera diferente y obtienen mejores resultados, comencé a preguntarme acerca de las compensaciones que hacemos.