¿Cómo se convertiría en árbitro de tenis?

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La USTA (Asociación de Tenis de los Estados Unidos) tiene un sitio web que responde muchas preguntas sobre cómo convertirse en funcionario, y tiene mucha buena información:
Funcionarios nuevos | Funcionarios | USTA

El lado ligeramente cínico de mí pregunta: “¿Por qué querrías ser un árbitro?” Los jugadores te critican, la multitud te grita (si hay uno) y cuando el partido termina, tus compañeros árbitros te critican. Si estás en la silla, ambos jugadores pueden estrechar tu mano cortésmente después del punto final. Por todo eso, cuando estaba arbitrando, recibirías $ 15 por presidir un partido.

Pero, a pesar de todo eso, lo hice y me encantó. Así es como sucedió para mí.

En 1977 obtuve la certificación como profesional de la enseñanza del tenis por la USPTA. Pasé mucho tiempo en la cancha, aprendí y me mantuve al día con las reglas, jugué y entrené a jugadores en muchos torneos, profundicé mi comprensión del juego y su historia, y vi muchas bolas aterrizar en las líneas o cerca de ellas.

La carrera docente de mi club comenzó en una ciudad donde había muchos torneos y pocas personas para arbitrar. Fui una opción obvia para intensificar y ayudar como voluntario, lo cual hice.

Por lo general, yo era el único árbitro en la cancha, pero la mayoría de estos eran torneos juveniles y la pelota no se movía tan rápido, por lo que se podía hacer con bastante facilidad. Cuanto más arbitraje hacía, mejor me ponía, y cuanto mejor recibía, más me pedían que trabajara y más grandes eran los eventos donde trabajaba. Para 1979 fui reconocido como funcionario en la sección que cubría el centro de Illinois.

A finales de ese año, me convertí en el jefe profesional de un club bastante grande en un suburbio de Chicago, y encontré mi camino en la asociación de árbitros en el norte de Illinois. Como sucedió, la USTA se estaba tomando aún más en serio la formación de árbitros y el desarrollo de un sólido cuadro de funcionarios.

Se anunció una escuela, probablemente en 1980, me invitaron a asistir y acepté, al igual que otros cincuenta. Al final de aproximadamente dos días de conferencias e instrucción práctica, se administró una prueba, y los que aprobamos fuimos oficialmente oficiales.

Otro profesional del tenis y yo éramos los dos mejores graduados, no porque fuéramos los más listos, sino porque el tenis era lo que hacíamos. A pesar de que estábamos entre los más jóvenes (tenía 30 años), ambos teníamos una excelente comprensión de cómo volaban y aterrizaban las pelotas de tenis. También teníamos la confianza de la juventud, buena energía y buenas actitudes.

A los dos se nos ofreció la oportunidad de convertirnos en árbitros “profesionales”, y hubiéramos estado entre los primeros. Lo rechacé, pero creo que mi amigo aceptó.

Aún así, seguí oficiando para eventos locales y regionales, incluidos torneos profesionales y exhibiciones. En el camino trabajé en partidos para muchos de los mejores jugadores de la época, incluidos Jimmy Connors, John McEnroe, Ivan Lendl, Martina Navratilova, Chris Evert y Billie Jean King. Trabajé en Team Tennis, que fue genial, y fui árbitro de silla en los US Open Clay Courts en Indianápolis.

Bjorn Borg fue el único gran jugador de esa época con el que no trabajé, y tuve algunas interacciones divertidas y memorables con Ilie Nastase, King, Connors y muchos otros.

La idea de llegar a ser un “pez más grande” en un “estanque más pequeño”, como hice en el arbitraje, es abordada en David y Goliat por Malcolm Gladwell. No fue un camino que elegí a sabiendas, pero lo recomiendo porque fue una bendición.

También lo fue la experiencia general, y más de una vez reflexioné sobre la idea de hacer que el oficio de mi profesión.

Supongo que por eso querrías ser un árbitro. Y entiendo que pagan un poco más de $ 15 por partido en estos días.