Anil Kumble, el gran hilandero indio, una vez obtuvo una prueba de cien. Harsha Bhogle, en esa ocasión, comentó que fue el momento más romántico en el cricket indio.
Si tuviera que enumerar los momentos más románticos en Tenis, esto sería justo en la parte superior.
GORAN IVANISEVIC ganando las Finales de Wimbledon 2001.
(La victoria en la semifinal fue mejor, pero este fue el momento).
Si alguna vez hubo una historia de determinación, coraje y fuerza frente a la adversidad, esto fue todo. Es difícil señalar una analogía, porque tales historias de determinación obstinada, con un objetivo solitario en mente, son pocas y distantes entre sí, al menos en los deportes que veo. A la mayoría de los jugadores les va bien en un torneo porque quieren hacerlo bien en el tenis. Este chico solo quería ganar el Wimbledon. Eso es. La forma en que un mocoso malcriado joven quiere un dulce específico. Ivanisevic dijo una vez que si un genio le dijera que ganaría el Wimbledon ese año, pero nunca volvería a jugar al tenis, con gusto lo tomaría. De hecho, después de luchar para encontrar una analogía, tengo una de literatura: el Capitán Ahab vs. Moby Dick. Esto fue como el Capitán Ahab finalmente matando a Moby Dick.
TL; DR
Vi por primera vez a Goran Ivanisevic jugar en 1998, cuando Pete Sampras lo derrotó en la final en Wimbledon. En los años 90, si tuvieras que poner tu dinero en un jugador para ganar el Wimbledon, tendrías que ser muy valiente para ponerlo en alguien que no sea Sampras. Antes de la final, no había escuchado mucho sobre el croata y pensé que el partido terminaría en un par de horas, con Sampras ganando en sets corridos. Sin embargo, Goran Ivanisevic tomó el partido en 5 sets muy peleados, antes de finalmente perder. Había algo en su juego, su apariencia y su comportamiento en el campo que lo separaba de los demás; eso me dijo que había un cierto grado de desesperación y deseo malcriado. A los 10 años, en ese entonces no era fanático de ningún jugador en particular, pero Goran Ivanisevic me llamó la atención.
En aquel entonces no tenía acceso a Internet, por lo que me basaría en grabaciones y revistas deportivas para conocer a los jugadores. Empecé a leer sobre Ivanisevic. Había llegado a la final en 1992, donde perdió ante Andre Agassi en otra épica de 5 sets, después de no convertir un descanso y cumplir una doble falta inusual en el juego final. Había llegado a la final en 1994 y fue derrotado por Sampras, y había llegado a las semifinales en 1995, donde el mismo tipo lo venció en otros 5 sets. Era el perdedor por excelencia; el caballo oscuro que constantemente golpeaba por encima de su peso, solo para tambalearse en el último paso.
Los años que siguieron a su derrota en Wimbledon en el 98 no fueron muy amables con Ivanisevic. Tenía una lesión persistente en el hombro que lo mantuvo fuera del juego durante esos 3 años. Sin embargo, en 2001, le dieron una entrada comodín al Wimbledon. Su clasificación fue 125, lo que no fue suficiente para obtener una entrada automática, pero se le permitió debido a su récord anterior como 3 veces finalista.
Poco menos de 30, esta fue probablemente su última oportunidad de alcanzar la gloria de Wimbledon, pero las perspectivas eran sombrías. Los gustos de Lleyton Hewitt y Marat Safin habían comenzado a reemplazar a Sampras and Co. Andy Roddick estaba sirviendo a más de 140 mph. Patrick Rafter siempre estuvo en la cuenta. Tim Henman estaba a punto de embarcarse en otra misión más para llevar el Wimbledon a casa, y nunca podrías descartar a Sampras y Agassi. Fue bajo tales circunstancias que Goran Ivanisevic comenzó su esfuerzo por el título que ansiaba; eso lo había eludido a lo largo de su carrera. Ser un comodín significaba que estaba atraído contra buenos jugadores. Su ruta a la semifinal fue, R1 – Fredrik Jonsson; R2 – Carlos Moya, R3 – Andy Roddick, R4 – Greg Rusedski, R5 – Marat Safin. Un comodín ganar contra esos caballeros era un logro en sí mismo, pero había más por venir.
En la semifinal, se enfrentó a Tim Henman, el semifinalista por excelencia de Wimbledon de la época. Para mí, este fue el mejor partido del torneo, y un fuerte indicador de que Ivanisevic iba a ganar; no porque jugara tenis particularmente asombroso, sino porque las cosas simplemente salieron bien. Henman estaba en buena forma, después de haber vencido a Roger Federer en los cuartos de final. Roger Federer había derrotado a Smapras, lo que fue bueno para Ivanisevic. Pero Henman había vencido al tipo que había vencido a Sampras, y se veía bien por un tiro al trofeo.
Ivanisevic consiguió el primer set después de un duro trabajo. Tim Henman lo retiró en el siguiente set, ganando 7-6 en un desempate. El siguiente set deletreó la fatalidad de Ivanisevic. Henman lo destrozó y ganó el set 6-0. Era un amortiguador espiritual, pero nada comparado con la lluvia que había comenzado a azotar a la Cancha Central. Duró 2 horas, después de lo cual, se consideró demasiado oscuro para jugar. Henman lideraba 2 sets a 1 y 2-1 en el cuarto juego. Ivanisevic necesitaba la intervención divina, y la consiguió.
Crecer en la adversidad hace que uno sea mentalmente duro. Se mostró claramente con Ivanisevic, y fue lo que lo trajo de vuelta al partido. Se levantó para el partido, vio un poco de Teletubbies (como se señaló en los comentarios también) y procedió a jugar un fantástico tenis contra un nervioso Henman. Se mantuvo firme y sirvió, y ganó el cuarto set en un desempate. Al final del día, que fue provocado prematuramente por otro período de lluvia, Ivanisevic había ganado 3 juegos contra Henman 2 en el quinto set. Terminó las cosas al día siguiente, ganando 3 juegos para Henman 1. El puntaje decía 7-5, 6-7, 0-6, 7-6, 6-3.
Su oponente en la final, que se celebró al día siguiente, fue Pat Rafter. Lo bueno que hizo Pat Rafter fue derrotar a Andre Agassi en las semifinales. Andre Agassi todavía es recordado por su regreso del servicio, algo que molestó a Ivanisevic, que dependía bastante de su servicio muy extraño, pero excepcional. Sin embargo, Pat Rafter no fue agresivo. Había llegado a la final de Wimbledon el año anterior. Fue el ganador de títulos consecutivos del US Open. Tuvo el mejor juego completo; Ivanisevic tenía hambre. (Por supuesto, Pat Rafter también lo tenía, pero el croata tenía más. Dejemos esos tecnicismos a un lado).
Lo que siguió fue un encuentro emocionante que acertó. Duró más de 3 horas y entró en el quinto set. Ambos jugadores mantuvieron el servicio, pero el croata finalmente logró romper con 7-7 y, con 8-7, estaba sirviendo para el partido.
Los recuerdos de la final del ’92, donde no pudo convertir un punto de quiebre y cometió una doble falta en el último juego, parecieron volver a él, ya que cometió dos fallas dos veces y cometió un par de errores no forzados. Sintió que la victoria estaba cerca, pero también se podía ver que estaba asustado: ¿qué pasaría si, después de todo esto, realmente no fuera así? Finalmente, después de servir para el partido un par de veces y casi permitir que Pat Rafter retroceda una vez, Goran Ivanisevic hizo lo que debería, dos veces en la última década: ganó el Wimbledon.
Mucha gente recuerda el Wimbledon de 2001 por el triunfo de Roger Federer sobre Pete Sampras porque anunció el comienzo de una nueva era en el tenis. Sin embargo, para mí y para muchos otros, fue la historia de un hombre, de una nación en conflicto, regresando de una lesión y luchando contra las probabilidades, sus fantasmas del pasado y un montón de mejores jugadores, para finalmente lograr lo que se propuso. Hace más de una década. Todavía recuerdo haber visto a su padre mirando desde las gradas. Sería un eufemismo llamarlo un momento conmovedor. Soy un gran fanático de Federer, pero ninguna de sus victorias se acerca a esto en la gran cantidad de felicidad que me dio. No creo que un título de Wimbledon haya significado tanto, y para tanta gente, y no creo que lo haya hecho desde entonces.
PD: Y sobre el tiempo también. Hewitt estaba en forma imperiosa al año siguiente, y lo ganó cómodamente. Desde 2003 en adelante, por supuesto, nadie tenía una oportunidad, hasta 2008 cuando Rafa finalmente venció a Roger.