Creo que el factor más importante en este momento es que la dinámica psicológica entre estos dos jugadores se ha revertido por completo.
De 2004 a 2014, Federer nunca pudo vencer a Nadal más de dos veces seguidas, mientras que Nadal tuvo tres rachas de cinco victorias consecutivas sobre Federer.
La mentalidad de Rafa era que si jugaba su juego, Federer tenía que jugar al tenis perfecto para vencerlo. El juego de Nadal se basa en su increíble defensa, su gran éxito y en ser el mejor luchador en tenis desde Connors.
Ha hablado muchas veces sobre su disposición y capacidad de sufrir en la cancha, y creo que esto habla de la forma en que desgasta a los oponentes tanto física como mentalmente. Lo he visto ganar innumerables partidos haciendo que los oponentes trabajen tan duro para mantenerse en el primer set (incluso levantarse un descanso o ganar el set) que rompen y nunca recuperan su nivel. Solo los jugadores que tienen armas enormes e intentan terminar los puntos rápidamente son inmunes a la estrategia de Nadal. No significa que ganen muy a menudo; solo significa que no se rompen de la misma manera que Nadal rompe a la mayoría de los otros jugadores.
- ¿Qué opinas de la quinta victoria consecutiva de Federer sobre Nadal?
- Cómo mejorar mi lanzamiento de pelota en el tenis
- ¿Quién era mejor jugador de tenis, Pete Sampras o Andre Agassi?
- ¿Podrían Nadal o Federer ser el número uno justo después del US Open?
- ¿Por qué el cricket se llama “juego de caballeros”? ¿Por qué no tenis, golf y baloncesto?
La mejora de Federer desde 2015 ha planteado un nuevo problema para Nadal, porque no solo es un jugador ofensivo supremamente talentoso, sino que finalmente ha superado sus viejos obstáculos mentales sobre jugar a Nadal.
Durante la mayor parte de la carrera de Federer, fue tan bueno que pudo jugar un poco seguro contra casi cualquier persona en el mundo y aún así ganar. Si nos fijamos en los porcentajes de su carrera, Federer siempre tuvo problemas para ganar puntos de quiebre porque eligió reducir su regreso de revés y jugar su propia marca de defensa increíble. Simplemente acumuló tantos puntos de quiebre, que finalmente la mayoría de los jugadores se quiebra bajo la presión. El único jugador en el mundo que no hizo esto fue Nadal, quien siempre fue capaz de derribar el revés de Federer con su derecha de crosscourt de alta velocidad. Y cuando Federer realmente jugó un buen punto ofensivo en un punto de quiebre, Nadal pareció elevar su juego y golpear otros tiros de pase mundanos.
Pasaron muchos años, pérdidas desgarradoras, envejecer y varios entrenadores antes de que Federer finalmente encontrara la combinación estratégica y mental. Podrías ver esta evolución en la forma en que Federer siguió agregando nuevos tiros y tácticas a su juego para resolver el rompecabezas de Nadal. Primero comenzó a pegar tiros. Luego, trató de entrar más a la red. Pero estas tácticas se mantuvieron dentro del marco mental de tratar de permanecer en manifestaciones y jugar a lo seguro.
Fue solo bajo Ljubicic que Federer hizo las mejoras técnicas y mentales en su alto revés y fuera del servicio de revés que finalmente se comprometió a tomar más oportunidades. Esos cambios le han permitido a Federer mejorar en gran medida su porcentaje de victorias en puntos de quiebre. En Wimbledon 2008, Federer en su mejor momento ganó solo el 7% de sus puntos de quiebre; en AO 2017, Federer, de 36 años, ganó el 30% de sus puntos de quiebre.
Cuando Federer venció a Nadal en el Abierto de Australia este año, sentí que gran parte de esto no solo era la nueva voluntad de Federer de correr riesgos, sino la edad y la fatiga de Nadal al jugar dos extenuantes cinco sets seguidos. Escribí sobre ese partido en detalle aquí. Nadal sirvió a 3–2 en el quinto, pero se desgastó y erró el golpe de derecha que normalmente hace. Aún así, el partido se jugó en canchas rápidas y duras, por lo que Federer tenía una ventaja.
En su próximo partido, en Indian Wells, las condiciones fueron rápidas. Federer jugó con la misma agresión y disposición a correr riesgos, y parecía que Nadal se sintió un poco indefenso por primera vez contra Federer.
Pensé que las canchas lentas y la humedad de Miami favorecerían a Nadal, pero él fue quien rompió. Parecía confundido y frustrado, porque no estaba recibiendo los mismos errores de Federer, o encontrando su ritmo con muchas manifestaciones extendidas. Cuando perdió ese partido, creo que perdió su creencia en su juego, similar a lo que sucedió en 2011 cuando Djokovic estaba en llamas. No lo hemos visto a menudo, y solo aparece sutilmente, pero Nadal es humano. Se confundió y frustró cuando el estilo de juego estaba fuera de su control. ( Nota: contra Djokovic, fue el caso de alguien realmente capaz de superar y superar a Nadal. Contra Federer, fue el caso de un jugador agresivo capaz de golpear a los ganadores de manera demasiado consistente).
Cuando tienes dos grandes de todos los tiempos jugando entre sí a lo largo de los años, su clasificación actual o jugar contra el resto del mundo no importa. Se convierte en el caso en que el tipo con la ventaja simplemente sabe que pasará y el otro tipo tiene la más mínima duda en su mente. Esta diferencia de mentalidad se traduce en uno o dos puntos importantes que cambian el curso de un partido. En Wimbledon en 2008, Nadal conectó uno de los tiros de pase de derecha más imposibles que he visto, lo que resultó en la interrupción del servicio a 7–7 en el quinto. En el Abierto de Australia en 2017, Nadal se perdió cuatro golpes de derecha para perder el servicio con 3-4 en el quinto.
Creo que la decisión de Federer de saltear la temporada de tierra batida por completo no fue descansar su cuerpo, sino preservar el cambio temporal en su dinámica mental. Perderle a Nadal en tierra batida le daría a Nadal ese sabor familiar de la victoria, y lo restauraría mentalmente por el resto de la temporada. (Es como una pelota de baloncesto que no hace un tiro en todo el juego, pero finalmente hace un par de tiros libres. Ver que la pelota atraviesa la canasta rompe la racha fría, y a menudo este mismo jugador se calienta o gana un juego ganador Disparo.)
Shanghai es una cancha dura al aire libre, pero clasificó la superficie más rápida de todos los torneos Masters 1000 este año. Federer nuevamente tuvo la ventaja. Y Nadal trató de jugar tan agresivamente como Federer al servir en grande y tratar de terminar puntos rápidamente.
Como describí en el artículo sobre la final de AO 2017, Nadal ha tenido que cambiar su juego (servicio más grande, puntos más agresivos, aplanar sus golpes de tierra) para salvar su cuerpo. Puedes ver esos cambios desde que Carlos Moya fue agregado como entrenador. (Nota: estaba usando una banda para las rodillas en Shanghai, por lo que debe estar desgastado en este punto de la temporada. Me pregunto si descansará un poco antes de la Final ATP de Londres). El resultado ha sido otra temporada estelar, con dos Slam títulos y el ranking # 1. Pero el inconveniente es que ya no representa esa amenaza única para Federer, que ahora se ve cómodo jugando a su antiguo enemigo.
Entonces, para responder a su pregunta, siempre que Federer evite superficies más lentas, no hay nada que Nadal pueda controlar para mejorar sus posibilidades de ganar, excepto que su oponente juegue mal. El conteo ahora es cinco victorias consecutivas de Federer, y no veo que esa tendencia cambie entre ahora y el final de esta temporada.
El año que viene, quién sabe lo que sucederá. ¿Puede Federer mantener este nivel en 37? ¿Recuperarán Djokovic o Murray su forma y dejarán de lado a Federer y Nadal para que no vuelvan a verse en los torneos? ¿Las lesiones volverán a levantar sus feas cabezas? ¿O Nadal encontrará un nuevo truco para contrarrestar los factores que han puesto a Federer en el asiento del conductor?