Para ser honesto, durante los últimos años, cada vez que el United ha estado en un juego contra uno de los 6 mejores equipos, he tenido la mala sensación de que algo terrible iba a suceder, y de alguna manera la oposición surgiría con la victoria. Los encuentros siniestros con Chelsea, City y Liverpool el año pasado solo han agravado mis temores. Entonces, con la carrera por el cuarto lugar tan delicadamente preparada y el United entrando en una serie de partidos difíciles al final de la temporada, me preparé para otra catástrofe en Anfield. Esperaba que de alguna manera, los Diablos Rojos salieran con la victoria como lo hicieron en diciembre en Old Trafford, pero no estaba seguro de poder soportar otra exhibición similar al último juego entre los dos. Si la memoria me sirve, el marcador al final de 90 minutos el 14 de diciembre de 2014 decía 3-0 a favor de United. Pero fue un juego donde el Liverpool dominó (principalmente) y la razón por la que no pudieron anotar fue David de Gea y, en cierta medida, la última defensa. Por lo tanto, no hace falta decir que estaba en el borde de mi asiento desde el comienzo del juego.
Pero el Manchester United, como lo hicieron en la primera mitad contra el Tottenham la semana pasada, jugó como el Manchester United de antaño, el Manchester United de Sir Alex Ferguson, el equipo que solía hacer temblar a la oposición antes de un partido. Fue una exhibición dominante. Vencer a Liverpool en Anfield es un sentimiento especial para cada jugador y seguidor del Manchester United. Pero la sensación después de este juego fue aún mejor, era indescriptible. Todo salió bien en la primera mitad. Liverpool, por una vez, tuvo un mal comienzo en el juego, luciendo tembloroso por los costados, especialmente Alberto Moreno. Con Sturridge enfrentándose a una improvisada defensa del United, era solo cuestión de tiempo antes de que el Kop celebrara. Pero los Rojos fueron invadidos en el centro del campo, y Sturridge nunca tuvo suficiente balón como para representar una amenaza real. Raheem Sterling se vio obligado a jugar con el ala durante la mayor parte de la mitad, ya que Young lo mantuvo ocupado por el flanco izquierdo del United. La dominación en posesión pronto dio como resultado un gol lo suficientemente pronto como Carrick encontró a Herrera que abría la defensa del Liverpool con un balón preciso a través de los laterales centrales, y Mata llegó para poner el balón en el fondo de la red con su pie más débil. Un final ordenado, y el United estaba en camino.
A lo largo de los primeros 45, el Liverpool parecía fuera de lugar, su defensa a seis y siete, su centro del campo incapaz de hacer frente a la constante, y temprano, presionando, y sus huelguistas aislaron una pelota larga rara en la parte superior, algo que sus oponentes han llegado para ser conocido en juegos recientes. United jugó un 4-3-3 en ataque, pero tan pronto como se perdió la posesión, cambiaron a 4-5-1. Para un equipo que jugó un juego de pases de ritmo rápido, no había fluidez en la exhibición en el balón de Liverpool. Moreno continuó pareciendo sospechoso mientras el juego continuaba. Henderson no podía jugar el balón fuera de su propia mitad, y Sterling no se veía por ninguna parte. El Liverpool realmente tuvo que hacer un gran cambio en la defensa para frustrar al implacable equipo del Manchester United. Crearon algunas oportunidades al final de la mitad encadenando algunos pases antes de ir a la meta. Lallana disparó desde 6 yardas cuando realmente debería haberlo enterrado. Oportunidad perdida. Pero los otros intentos nunca amenazaron a David de Gea, que permaneció bastante tranquilo en la mitad.
Estaba claro que Liverpool necesitaba dominar el mediocampo para controlar el mediocampo. Necesitaban un jugador que pudiera llevar el juego a United con un ojo para un pase, y un compañero para Jordan Henderson en el centro de ese parque, alguien que supiera lo que este juego significaba para ambos lados, alguien que, una y otra vez, tenía los llevó Negó un lugar en el XI inicial en lo que podría ser su último partido contra el United, intensificó Steven Gerrard, héroe de Anfield, leyenda de Merseyside, un jugador odiado por los Red Devils y los Toffees por igual, un jugador adorado por el Kop, el Anfield Leyenda que nadie puede faltarle al respeto.
Y lo perdió. Rojo claro para el hombre que se suponía que aumentaría el juego del Liverpool por estampar a Ander Herrara. En cierto modo, lo hizo, sin embargo. Su partida actuó como el catalizador para que los Rojos comenzaran a mostrar una mejor marca de fútbol, ya que su sucesor Jordan Henderson comenzó a influir más en el juego, comenzando a controlar el centro del campo mucho más de lo que lo hizo en la primera mitad. Emre Can comenzó a ganar sus duelos aéreos contra Fellaini, en lugar de ser diezmado como en la mitad anterior. United estaba siendo presionado, pero su ventaja de hombre lo hizo mucho más fácil, ya que di Maria, después de haber sido explotada para explotar el espacio extra creado por la partida de Steven Gerrard, encontró a Mata, bastante imprecisa, con algo de espacio en la caja. El diminuto español hizo brillantemente cuando la pelota llegó detrás de él, disparando acrobáticamente a Simon Mignolet para el segundo de United. Pura clase del hombrecito. Pero cualquiera que pensara que el juego se había acostado debe haber estado bromeando, ya que este juego, al igual que la mayoría de los encuentros Liverpool-United, todavía tenía mucho que ofrecer.
El Liverpool de 10 hombres comenzaba a dominar la posesión con Sturridge y Sterling involucrados mucho más. Jones y Smalling comenzaban a sentir el calor cuando los Rojos buscaron un regreso enérgico desde dos goles hacia abajo, incluso después de la pérdida de su capitán talismán. Sin embargo, como era de esperar, el United tuvo grandes posibilidades de subir 3, ya que sus oponentes comprometieron a más hombres hacia adelante. Pero, sorprendentemente, anotaron incluso de uno de esos, di Maria extravió un pase final crucial que habría dejado a Rooney enfrentando un gol vacío. La improvisada defensa del United finalmente se equivocó cuando Blind se adelantó, pensando en jugar una línea alta, mientras que el resto de la defensa había retrocedido. Un balón largo significaba que Sturridge estaba adentro, e hizo brillantemente para vencer a De Gea en su puesto cercano, un error sorprendente y ciertamente inesperado del español que fácilmente ha sido el jugador de la temporada del United. No hace falta decir que el Liverpool volvió a entrar. Todo este drama tuvo un final tenso y emocionante. Una penalización dos minutos antes del tiempo significaba que Mata podría completar su hat trick y United realmente podría poner el juego a descansar. Pero no iba a ser. Rooney dio un paso al frente, y Mignolet salvó una penalización relativamente débil, saltando a su derecha a una altura cómoda. El máximo goleador del United esta temporada no ha marcado en Anfield en 10 años, no es que importara a finales de los 90. Hecho y desempolvado, ¿verdad? No, todavía queda algo de drama. La última acción del juego vio al Liverpool lanzar un ataque final, que fue frustrado con bastante facilidad. Pero la última imagen en las pantallas de todos habría sido la acalorada discusión entre Skrtel y de Gea, ya que el eslovaco parecía estampar a De Gea, al igual que su capitán le hizo a Herrera. Afortunadamente para el defensor del Liverpool, el árbitro no lo vio, o de lo contrario habría sido otro rojo directo y el equipo de Merseyside estaría perdiendo a otro jugador clave contra el Arsenal la próxima vez.
Un par de cosas que me gustaría abordar de forma independiente son el objetivo de Sturridge, la penalización de Rooney y los dos incidentes de sellado. Primero, Rooney. Todos realmente querían que el Evertonian anotara en el final de Kop en este momento. Pero él rascó sus líneas. Crédito a quien crédito merece. Mignolet hizo bien en adivinar y salvar la huelga. Pero, por alguna extraña razón, había una buena posibilidad de que Rooney se perdiera del lugar. En general, sus penalizaciones son impecables, pero esta vez, por improbable que parezca, creo que la ocasión lo atrapó un poco. Anfield ha sido un terreno fantasmagórico para él y espero que pueda cambiarlo la próxima vez que juegue aquí. A continuación, la huelga de Sturridge. Lo primero que nos dice el objetivo es que, aunque Daley Blind es un buen reemplazo para la izquierda, no es su posición natural y Shaw debe jugarse siempre que esté en forma (creo que esta vez no estaba en plena forma física) . El segundo, y más increíble, es que De Gea fue golpeado en su puesto cercano. Se espera que un guardameta de su calibre guarde ese tiro sin importar la potencia con la que haya sido golpeado. Solo espero que no vuelva a suceder. Finalmente, los dos incidentes de estampado, Gerrard y Skrtel. El fútbol es un juego rudo. Los partidos Liverpool-United se pondrán feos, dada la historia entre los lados y las propias ciudades. Pero ambos jugadores cometieron actos abominables y merecieron ser expulsados. Sin embargo, Skrtel quedó impune. Por mucho que quiera que el Liverpool tenga toda su fuerza cuando se enfrente al Arsenal dentro de un par de semanas, espero que la FA inglesa lo prohíba al menos para el próximo partido.
Creo que Peter Drury comparó el envío de Gerrard con el de Zidane en la final de la Copa del Mundo de 2006. Es diferente a un jugador de su estatura perder la calma en una situación acalorada. Por mucho que me gustara verlo desaparecer por el túnel (significaba que United tenía una ventaja de hombre, y se había eliminado una gran amenaza), no pude evitar sentir un poco de arrepentimiento por el hombre mismo. Posiblemente el mejor jugador de Liverpool, se le negó un lugar en la alineación titular en su último partido contra el archirrival Manchester United. Para agregar a eso, fue expulsado en menos de 40 segundos, dejando a su lado como un hombre mientras perseguía el juego. Un final poco adecuado para un hombre que ha dejado una impresión indeleble en esta rivalidad épica, Liverpool y, por supuesto, el juego de fútbol.
