Si bien es un poco tonto llamar a los primeros cuatro meses de 2017 una era, veamos la cuestión de las fortalezas y debilidades relativas del tenis desde 2000 hasta el presente.
2000–2003: Sampras está en declive, varios jugadores se turnan para ganar Slams. Los jugadores # 1 están en orden, Agassi, Sampras, Safin, Kuerten, Safin, Kuerten, Safin, Kuerten, Hewitt, Agassi, Hewitt, Agassi, Ferrero y Roddick. El tenis fue súper emocionante debido al surgimiento de los jugadores jóvenes que ahora luchan con Agassi y Sampras. Nadie cuestionó la fuerza de esa época, porque la gente respetaba tanto a Sampras y Agassi. Pero seamos realistas. Si Agassi pudiera recuperar el ranking # 1 en el mundo a los 33 años en 2003, ¿qué dice eso sobre la competencia? Ciertamente no estaba jugando mejor que en 1999, ¿verdad? El tenis estaba en transición, esperando al próximo súper jugador.
2004–2007: Aunque Roger Federer venció a Sampras cuando era adolescente y luego ganó su primer Wimbledon en 2003, la edad de Federer comenzó en 2004, cuando se hizo cargo del puesto número 1 y ganó tres slams. Durante este período de cuatro años, Federer alcanzó 11 de las 13 finales de Grand Slam. Ah, y había otro tipo llamado Nadal, que dominaba el mundo de la arcilla a diferencia de cualquier jugador desde Borg o Vilas.
2008-2010: Nadal alcanza su punto máximo, Federer sigue siendo genial pero muestra la más mínima desaceleración, ya que no puede resolver el rompecabezas de Nadal. A los Dos Grandes ahora se les une Djokovic, quien gana su primer Slam en el Abierto de Australia 2008. Murray también comienza su ascenso y rápidamente se convierte en el número 4 del mundo, pero no puede ganar las finales de Slam debido a Federer (US Open 2008, Australian Open 2010).
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Esta puede ser la mayor “era” en la historia del tenis, solo igualada quizás por los días en que Borg, McEnroe y Connors intercambiaban el ranking # 1 cada pocas semanas entre 1979 y 1981.
2011-2013: Djokovic sube a la cima. Federer, a pesar de la edad y algunas lesiones, se calienta en 2012, ganando Wimbledon y retomando el ranking # 1. Murray finalmente se abre paso en dos Slams (superando a Djokovic en el US Open 2012 y nuevamente en Wimbledon 2012). Nadal se recupera de las lesiones por tercera vez en su carrera para recuperar el número 1 en 2013. Todavía es un período increíble de fuerza en el tenis.
2014–2017: En 2014, hubo cuatro ganadores diferentes de Slam por primera vez, incluidos Cilic y Wawrinka. Nadal se ha quedado sin humo todo el año, y se derrumba por completo después de ganar el francés. Federer tiene 33 años y parece que está sobre la colina. En 2015, Djokovic domina por completo el campo, ya que su única competencia real es Federer # 2 a los 34 años. En 2016, Djokovic finalmente gana su carrera Grand Slam en Francia y pierde rápidamente su ventaja. Murray se calienta y finalmente toma el puesto número 1, a pesar de que Djokovic lo ha dominado por completo durante este período (14-3, incluyendo 3-1 en 2016 hasta los franceses). En 2017, Murray y Djokovic ya han pasado oficialmente su mejor momento, ya que cumplirán 30 años. Ambos tienen graves pérdidas y lesiones. Nadal y Federer han recuperado la cima del mundo del tenis temporalmente, luego de recuperarse de las lesiones. A pesar de que ambos están jugando muy bien, nadie podría argumentar que están en su mejor momento.
Conclusión
En el tenis, es raro encontrar una estrella de una vez en una generación que domine el mundo durante siete años consecutivos, como Sampras. Es aún más raro tener dos jugadores de todos los tiempos como contemporáneos, como Sampras y Agassi. Es una locura imaginar un momento en el que tienes tres campeones de todos los tiempos compitiendo en sus mejores momentos como lo hicieron Connors, Borg y McEnroe. Pero lo que vimos entre 2008–2010 con Federer, Nadal, Djokovic y Murray no ha tenido precedentes en la historia del deporte, y ha estropeado a los fanáticos del tenis informal. Es como mirar el cometa de Haley y luego quejarse del tamaño de las estrellas fugaces.
Definitivamente hemos entrado en un nuevo período de transición, como lo hicimos en 2000-2003. Creo que para el resto de 2017, veremos el regreso de Djokovic y Murray y lucharán contra Federer, Nadal y Wawrinka por los Slams, con tal vez un malestar por parte de Thiem o Raonic. Todavía es una era increíblemente rica de competencia entre jugadores fantásticos. Llamarlo débil es más una falta de comprensión por parte de la persona que hizo la pregunta, entonces la era es débil.
Pero 2018 puede cambiar todo eso.
El próximo año puede revelar el próximo gran jugador de la nueva generación. Nick Kyrgios marcó su entrada al mundo del tenis al ser el primer jugador en mucho tiempo en vencer al jugador número 1 del mundo cuando era adolescente. Ha vencido a Federer, Nadal y Djokovic la primera vez que jugó contra cada jugador. Tiene marca de 2-0 contra Djokovic, derrotó a Wawrinka y tuvo el partido del año hasta ahora en su semifinal contra Federer en Miami. Si desarrolla un poco más de resistencia mental y comienza a tomarse en serio su entrenamiento, tiene el potencial de convertirse en “una versión más grande de Roger Federer”.