Ban Johnson, el presidente de la Western League, percibió una oportunidad de negocio.
La Liga Americana no fue el primer competidor de la Liga Nacional: desde 1882 hasta 1891, la Asociación Americana compitió como una liga mayor rival, y los campeones de cada liga incluso se enfrentaron en un concurso de postemporada (llamado “Serie Mundial”) siete veces.
El AA era más débil que el NL, y después de que se retirara, el NL absorbió a cuatro de sus equipos: los Orioles de Baltimore, los Coroneles de Louisville, los Browns de St. Louis y los Senadores de Washington. Combinado con franquicias en Brooklyn, Boston, Chicago, Cincinnati, Cleveland, Nueva York, Filadelfia y Pittsburgh, la Liga Nacional se había expandido a doce equipos.
Sin embargo, se mantuvieron varias debilidades estructurales en la Liga Nacional: doce equipos requerían muchos jugadores, y algunos propietarios tenían intereses en más de un equipo, lo que eventualmente llevó a algunos propietarios a trasladar a todos sus buenos jugadores a un equipo, dejando una cáscara de un equipo del otro lado. Después de 1899, la Liga Nacional decidió eliminar cuatro equipos (Baltimore, Cleveland, Louisville y Washington).
- ¿Podría la MLB hacerse lo suficientemente grande como para que haya equipos en todo el mundo en la liga?
- ¿Por qué los locutores de béisbol de televisión nunca se callan? ¿Encuentran el béisbol tan aburrido?
- ¿Quién es el mejor lanzador ajustado por la era en la historia del béisbol para nunca lanzar un no hitter?
- ¿A qué velocidad debería lanzar una pelota de béisbol a las 14?
- ¿Qué debería practicar para ser bueno en el béisbol?
Johnson sintió la oportunidad de trasladar equipos a algunas de estas ciudades ahora abandonadas (así como a varias otras), así como intentar competir cara a cara con varias franquicias de la Liga Nacional. También prometió un juego “limpio”, sin trampas, violencia o palabrotas mal vistas por la sociedad cortés y que se habían vuelto endémicas en la Liga Nacional. Tomó la Western League (que se basaba principalmente en el Medio Oeste superior) y trabajó para ponerla en posición de competir de manera uniforme moviendo franquicias y trayendo propietarios con visión y dinero para gastar.
En 1901, la Liga Americana se declaró una liga importante, con equipos en Baltimore, Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Milwaukee, Filadelfia y Washington; la franquicia de Milwaukee pronto se mudó a St. Louis y la franquicia de Baltimore se retiró y fue reemplazada por una en Nueva York. Al traer el béisbol de regreso a muchas ciudades, contratando a muchas de las mejores estrellas de la Liga Nacional (la Liga Americana no tenía un tope salarial individual) y enfatizando el béisbol “limpio”, la Liga logró lograr un punto de apoyo que la Liga Nacional no podía romper, y después dos años las ligas llegaron a un acuerdo que todavía existe hoy.