El comisionado de la MLB, Rob Manfred, quiere expandirse a 32 equipos, siempre y cuando los Tampa Bay Rays y los Oakland Athletics puedan obtener nuevos estadios. Sin embargo, la verdadera pregunta es si hay dos mercados para apoyarlos, y sus 162 temporadas regulares de juego, las más altas en deportes profesionales de América del Norte.
El mercado de medios más grande de América del Norte sin un equipo de MLB es Montreal, que perdió a los Expos (ahora los Nacionales de Washington) después de la temporada 2004. Todos los años desde 2014, los Toronto Blue Jays han jugado dos juegos de exhibición en el Estadio Olímpico de Montreal, con un promedio de 50,000 fanáticos. Mientras haya un grupo de propiedad sólido y un acuerdo de estadios, Montreal probablemente obtendrá un nuevo equipo de Grandes Ligas.
Más allá de eso hay una gran pregunta. Después de Montreal, los mercados de medios más grandes en los Estados Unidos y Canadá sin MLB, y más grandes que el mercado de Cincinnati (el más pequeño en MLB) son:
1. Orlando, FL
2. Vancouver, BC
3. Sacramento, CA
4. Charlotte, NC
5. Raleigh-Durham, Carolina del Norte
6. Portland, OR
7. Indianápolis, IN
8. Nashville, TN
9. Hartford, CT
10. San Antonio, TX
11. Columbus, OH
12. Salt Lake City, UT
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Con la excepción de Charlotte (NFL, NBA), Nashville (NFL, NHL), Indianápolis (NFL, NBA) y Hartford (Ninguno), cada uno de estos mercados tiene solo una de las cuatro ligas principales, y los otros son NBA, NHL y NFL. Eso no significa necesariamente que serían buenos mercados para un equipo. Sin embargo, si MLB se expande, tendrían que agregar 2 equipos debido a la frecuencia de los juegos jugados.
Otro factor es equilibrar los equipos por zona horaria. Actualmente hay seis equipos en la zona horaria del Pacífico. Como resultado, los dos equipos de zona horaria de montaña (Arizona y Colorado) y los dos equipos de zona horaria central (Texas y Houston) están todos en divisiones occidentales. Si MLB agregó dos equipos de zona horaria del Pacífico, los dos clubes de Texas podrían estar en una división con más equipos que juegan en sus propias zonas horarias y ayudar con las clasificaciones de televisión para sus juegos de ruta. Si los Rays no pueden obtener un nuevo acuerdo de estadio en Florida, podrían terminar como el nuevo equipo de Montreal, y MLB podría tener dos equipos de expansión en la costa oeste.
Si Manfred es fiel a su palabra, y los Atléticos y los Rays obtienen nuevos estadios, la expansión es una posibilidad real.