¿Por qué Calico Joe es considerado una leyenda del béisbol?

Bueno, está el hecho de que es un personaje ficticio en una novela de John Grisham.

Sin embargo, en aras de la discusión, si hubiera sido un jugador real con exactamente la misma trayectoria profesional, habría pasado a la historia como una de las historias más infames de “lo que podrían haber sido”.

Por lo que recuerdo de la novela, Calico Joe tuvo un comienzo ardiente como un joven novato con los Cachorros de Chicago. Era un bateador increíblemente talentoso (incluso para los estándares de ficción), ya que estaba bateando más de .500 con poder durante toda su temporada de novato. Como era de esperar, obtuvo una gran atención de los medios, y fue promocionado como un salvador para la asediada franquicia de los Cachorros. Sin embargo, el padre del protagonista, Warren Tracy (un lanzador abridor de los New York Mets) estaba decidido a evitar convertirse en el próximo en la larga lista de víctimas de Calico Joe. Después de ser golpeado en la cabeza, Calico Joe sufrió daños permanentes en un nervio óptico, robándole el tremendo ojo de bateo que lo había convertido en una sensación instantánea.

Para construir un paralelo en la vida real, Calico Joe parecía estar parcialmente basado en Herb Score, el lanzador zurdo de los Indios de Cleveland. La carrera de Score comenzó con una explosión, ya que estableció un récord de novatos para ponches por un lanzador abridor (que duraría tres décadas, hasta que Dwight Gooden eclipsó su récord en 1984). Score lideró a los mayores en ponches en cada uno de sus primeros dos años, ganando 36 juegos con una efectividad de 2.68. Pero al igual que Calico Joe en la novela, la carrera de Score se vio trágicamente limitada por una lesión devastadora, ya que una línea malvada se apagó del bate del Gil McDougald de los Yankees y lo golpeó en el ojo y le rompió varios huesos faciales. Aunque Score recuperó su visión 20/20, nunca fue el mismo después de ese incidente, lo que llevó a algunos a especular que había sido psicológicamente destrozado por el momento.

La historia de Tony Conigliaro también tiene algunos paralelos con Calico Joe. Tony C era un joven bateador sobrenatural que bateó 24 jonrones en 111 juegos como novato de 19 años para Boston en 1964. Cuando tenía 20 años la siguiente temporada, lideró la Liga Americana en jonrones. Sin embargo, al igual que Calico Joe, fue víctima de la bola de frijoles (una serie de bolas de frijoles), y su prometedora carrera fracasó, ya que había terminado como un jugador regular de las Grandes Ligas cuando cumplió 26 años.

Si Calico Joe hubiera sido real, habría sido inmortalizado en la historia del béisbol como una brillante esperanza para una franquicia en dificultades que se había puesto trágicamente a descansar. La gente finge estar conmocionada por el drama, pero muchas personas también viven de manera discreta. Hay algo oscuro y glamoroso en una esperanza fermentada, un sueño diferido. La agonía de preguntarse qué pudo haber sido Calico Joe habría perseguido a los fanáticos de los Cachorros y al béisbol por generación tras generación. El potencial desperdiciado tiene una forma de desencadenar simultáneamente la esperanza y la desesperación dentro del alma humana, y eso habría ayudado a Calico Joe a vivir para siempre.

No debe ser una gran leyenda porque he estado en el béisbol durante más de 50 años como jugador, fanático, entrenador y árbitro y nunca he oído hablar de Calico Joe