Por qué no? ¡Ya se ha hecho antes!
Fuera de mi cabeza, puedo pensar en dos jugadores en los últimos años que fueron lanzadores y jugadores de posición. El primero fue Brooks Kieschnick.
Tarjeta de béisbol Brooks Kieschnick de sus días como jardinero de los Cachorros
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Originalmente reclutado en la primera ronda como jardinero, Kieschnick llegó a las mayores 3 años después. Después de un prometedor debut en acción limitada en 1996, tuvo problemas la siguiente temporada y nunca tuvo otra oportunidad con los Cachorros. Poco después, fue elegido por Tampa Bay en el borrador de la expansión, pero pasó todo su tiempo en su organización, los próximos dos años, en los menores.
Eventualmente deambuló por las afueras de las grandes ligas con Cincinnati y Colorado, pero aún así nunca se estableció como un jugador de posición cotidiana.
Finalmente, decidió regresar al pitcheo, en el que había sobresalido mientras estaba en la universidad con los Longhorns de Texas. Milwaukee lo firmó y fue lo suficientemente bueno en el montículo como para que lo llamaran al club matriz, donde pasó las últimas dos temporadas de su carrera como un combinación de lanzador de relevo, bateador emergente y jardinero DH.
Brooks Kieschnick Estadísticas | Baseball-Reference.com
El otro era Rick Ankiel.
Rick Ankiel como un joven lanzador para los Cardenales de San Luis
Ankiel Versión 2.0 como jardinero de Grandes Ligas
Este viene con un asterisco, porque si bien es cierto que jugó en las grandes ligas como lanzador y como jugador de posición, no hizo las dos cosas al mismo tiempo. En su caso, originalmente llegó a “The Show” como lanzador, lo abandonó después de contraer la enfermedad de Steve Blass, volvió a los menores durante varios años, comenzó a hacerlo bien como jardinero, se lastimó, regresó de lesión, y finalmente fue convocado nuevamente a los Cardenales, luego rápidamente conectó un jonrón de 3 carreras.
Lanzador ido al pasto: el misterio incurable de Steve Blass
Lo natural: el ascenso, la caída y la redención de Rick Ankiel
Rick Ankiel Estadísticas | Baseball-Reference.com
Lamentablemente, incluso como jardinero, Ankiel fue mordido por una serpiente. Después de toparse con una pared del jardín mientras perseguía una pelota bateada, su hombro estaba dañado y nunca fue el mismo. Aun así, logró 76 jonrones y 13 victorias mientras jugaba en las grandes ligas de béisbol, posiblemente la mejor combinación de cualquier jugador desde Babe Ruth (quien sin duda fue un mejor lanzador y bateador, solo digo).
Lo que nos lleva a Shohei Otani.
Nippon Professional Baseball Star Shohei Otani Pitching y Hitting Highlights de la temporada 2016
Otani parece ser un talento de calibre de grandes ligas como lanzador y bateador. En poco más de 1,000 al bate en la Nippon Professional Baseball League, ha bateado para un promedio de .286 con 48 jonrones. Al mismo tiempo, su lanzamiento ha sido excelente. Tiene 42-15 para su carrera, con 624 ponches en 543 entradas lanzadas. Cabe señalar que su carga de trabajo como lanzador es un poco ligera incluso para los estándares japoneses y, por lo tanto, es posible que no tenga la resistencia para comenzar a correr cada quinto día en una rotación de Grandes Ligas. Aun así, es una tremenda perspectiva.
Shohei Otani Ligas japonesas Estadísticas e historia | Baseball-Reference.com
Particularmente en la Liga Nacional, supondría, como mínimo, tener un valor considerable como bate extra desde el banquillo. Pero todo indica que podría ser más que eso. En Japón, las rotaciones iniciales de 6 hombres son comunes. Esto significa que la mayoría de los lanzadores iniciales de NPB tienen al menos 1 y con frecuencia 2 días libres adicionales entre los inicios en comparación con los lanzadores en las ligas mayores, porque la mayoría de los equipos en MLB tienen una rotación de 5 hombres o, como mínimo, un personal inicial de 4 hombres que es aumentada por un quinto abridor una vez que la temporada sale de abril (con sus frecuentes días libres y lluvias) y hasta mayo.
Algunos lanzadores japoneses han podido adaptarse a la mayor carga de trabajo en las Grandes Ligas, pero algunos se han incendiado debido a una lesión. Hay una escuela de pensamiento que cree que los lanzadores japoneses, como mínimo, deben dejarse a su carga de trabajo y preparación actuales, y si eso significa que un equipo de Grandes Ligas tiene que ir a una rotación de 6 hombres, que así sea.
Sin embargo, eso todavía significa que hay un lugar en el roster desde el que no obtienes producción durante los 5 días completos o más entre los inicios, a menos que el lanzador en cuestión también sea un bateador lo suficientemente bueno como para darte un par de comienza en el jardín y también ayuda como bateador emergente mientras tanto. En pocas palabras, esto es lo que hace que Otani sea tan atractivo. También es lo que está impulsando una renovación de interés en los lanzadores de bateo en general. Con tantos equipos ahora mimando a sus lanzadores (ya sea realmente justificado e inteligente, o no), los rosters de las grandes ligas ahora están llenos de lanzadores. Es decir, la mayoría de los equipos ahora llevan habitualmente 12 o incluso 13 montículos, donde en el pasado no muy lejano solían ser 11 y a veces tan pocos como 10. Este es un problema real en los juegos de entrada extra donde los gerentes rápidamente se quedan sin jugadores de posición que pueden entra y golpea, o entra al juego como parte de un doble interruptor.
Doble interruptor – BR Bullpen
Por lo tanto, ha habido varios lanzadores en las últimas temporadas que han visto un uso regular como bateadores emergentes. Los ejemplos incluyen a Gerrit Cole de los Piratas y Travis Wood, más recientemente con los Padres de San Diego. Otani podría ser utilizado como bateador con mucha más frecuencia si demuestra que puede manejar a los lanzadores de las Grandes Ligas con un bate en sus manos.