Por lo general, lo es, pero diría que comenzar antes de los 7 u 8 años no te da una ventaja real en la mayoría de los deportes (he oído que la gimnasia es diferente). La razón es que, cuando eres un niño y recién comienzas, es bastante fácil pasar de ser un principiante completo a poder practicar un deporte a un nivel decente. A partir de ahí, aumentar un nivel se vuelve cada vez más difícil y lleva más y más tiempo.
Es similar a la ley de rendimientos decrecientes en economía. Mientras más hagas al principio, podrás subir niveles muy rápidamente, pero cuanto más practiques una vez que seas muy bueno, se volverá bastante difícil mejorar desde allí.
En un deporte como el tenis, si no comienzas antes de los 10 u 11 años, es extremadamente difícil convertirse incluso en un jugador de nivel universitario. Se necesitan demasiadas repeticiones para solidificar su memoria muscular. Además, es más difícil alcanzar a otros más allá de cierta edad a medida que el juego se vuelve más físico y la pelota se mueve más rápido. Los niños probablemente también aprendan mejor al principio, porque no tienen ningún sesgo y es posible que no tengan que “desaprender” nada para mejorar.
He visto a ganadores de la NFL Pro Bowlers y Gold Medal Track intentar jugar al tenis más adelante en la vida, con un enfoque y una dedicación tremendos, y no pudieron ser mucho mejores que los jugadores de clubes recreativos sólidos.
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