Ciertamente es posible, pero depende un poco de la definición de “popular”. Se puede definir en términos de asistencia (total o promedio), audiencia de televisión, ingresos de televisión, etc. Tanto la MLS como la NHL tienen algunos planes de expansión durante la próxima década, por lo que ambos esperan atraer nuevos fanáticos. Ciertamente, no es irracional suponer que la MLS podría desafiar a la NHL por el puesto número 4 entre los deportes profesionales estadounidenses (es más difícil imaginar que cualquiera de ellos invada los 3 Grandes de la NFL, MLB y NBA).
También depende de lo que incluyas en el “fútbol”. Nadie cuestiona si la NFL, la NBA, la NHL o la MLB son o no las principales ligas del mundo en sus respectivos deportes: los mejores jugadores de todo el mundo vienen a América del Norte para jugar aquí (más aún en los últimos tres en fútbol, por supuesto), mientras que los jugadores menores terminan en ligas europeas o asiáticas. Este no es el caso en el fútbol. La MLS ciertamente ha mejorado en los últimos años, pero los mejores jugadores del mundo todavía van a jugar a Inglaterra, España, Alemania, Italia o Francia. Como tal, muchos fanáticos del fútbol estadounidense (incluido yo mismo) terminan eligiendo un equipo europeo a seguir, ya sea que sigan o no a la MLS. Entonces, ya sea que la MLS se vuelva más popular en los EE. UU. En relación con otras ligas o no, la popularidad del fútbol en general probablemente seguirá creciendo. NBC Sports ya paga mucho para transmitir juegos de la Premier League inglesa en los EE. UU., Y hay innumerables bares en los EE. UU. Que ahora abren temprano los sábados y domingos para que la gente venga a ver la Premier League en vivo. Si juzgas la popularidad por la audiencia televisiva y los ingresos, entonces el fútbol se ve cada vez más popular como un deporte para espectadores.
Por supuesto, NBC Sports también paga un buen dinero para transmitir la NHL, y la expansión de la NHL en el sur y suroeste puede estar dando sus frutos en algunos lugares. Una de las principales perspectivas para el draft NHL del próximo año es de Arizona.
Una posible conclusión es que en un mundo de DVR, los deportes en vivo de cualquier tipo se convertirán en el principal producto entregado por la transmisión tradicional y la televisión por cable, lo que significa que, independientemente de cuántos fanáticos estén en las gradas, aumentará la audiencia de televisión para todos los deportes.
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