Un knuckleball es un lanzamiento muy impredecible y engañoso. Lo bueno de esto es que no necesitas poder lanzar excepcionalmente rápido para ser efectivo. Varios lanzadores como Tim Wakefield han realizado carreras completas principalmente en este campo.
Típicamente, diferentes lanzamientos se curvan, caen o “rompen” dependiendo del agarre, velocidad y giro de los lugares del lanzador sobre la pelota. Estos factores determinan cómo se mueve el aire sobre las costuras de la pelota, lo que hace que se mueva. El knuckleball es especial, ya que todo el propósito es NO hacerlo girar. Cuando la pelota se acerca al bateador, el aire que pasa sobre la pelota toma el camino de menor resistencia, que varía en casi cada lanzamiento, haciendo que la pelota “baile” cuando se acerca al plato.
El lanzador logra esto con su agarre, usando sus nudillos para agarrar la pelota sin agregar presión a los cordones. Al hacer esto, evita agregar giro a la pelota cuando deja su mano. La mayoría de los lanzamientos son difíciles de identificar a medida que se acercan porque, a simple vista, es difícil detectar la diferencia en el tiempo. Sin embargo, un bateador generalmente puede detectar una bola de nudillo debido a su falta de giro muy temprano, pero debido a su movimiento impredecible, esto rara vez sirve como una ventaja para el bateador.
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