Imposible decirlo, porque no puedes comparar objetivamente jugadores de diferentes épocas y también porque el concepto de “mejor” no está estrictamente definido. ¿Es el más grande el que ganó más títulos en una carrera? ¿O el que más dominaba en la cima de su juego? La primera opción favorece a jugadores con carreras largas como Serena Williams y Martina Navratilova. Por otro lado, aquellos que jugaron por un tiempo más corto no pueden estimarse simplemente multiplicando sus resultados en una carrera más corta por dos o tres, ya que nada garantiza que se hayan mantenido competitivos durante un período de tiempo más largo. Otra pregunta es cómo debe considerar los títulos en doble. Algunos grandes jugadores tienen una gran cantidad de esos, como Navratilova, otros rara vez, si es que alguna vez jugaron dobles. Otra consideración más es cuán fuerte era la competencia en el momento de esos resultados. Por ejemplo, Evert y Navratilova ganaron 18 títulos de Grand Slam, pero nacieron con solo dos años de diferencia y se enfrentaron 14 veces en las finales de Grand Slam y 8 veces en las semifinales de Grand Slam, obviamente se quitaron varios títulos. Compare esto con cómo Graf ganó 11 de sus 22 títulos de GS después de que un fanático loco apuñaló a Seles, quien en ese momento estaba constantemente golpeando a Graf (excepto en el césped), y piense cuántos títulos habría tenido Navratilova si Evert fuera eliminado (o viceversa). O considere que Serena Williams nació en 1981 y habría tenido una competencia formidable no solo en Venus (1980) sino también en Hingis (1980), Henin (1982) y Clijsters (1983). Ahora los tres tenían sus carreras cortas, ya sea por lesiones o por elecciones personales. Creo que es seguro decir que a Serena le habría resultado mucho más difícil obtener 23 títulos GS.
Al final, los candidatos obvios para el título de “la más grande de todos los tiempos” son, en orden cronológico, Helen Wills Moody (19 títulos GS), Margaret Court (24), Chris Evert (18), Martina Navratilova (18), Steffi Graf (22) y Serena Williams (23). Sin embargo, agregaría tres candidatos muy serios y menos conocidos (para los fanáticos del tenis informal).
La ya mencionada Monica Seles, que había ganado ocho títulos GS (de nueve finales) cuando a los 19 años fue apuñalada por Gunter Parche, quien quería que Graf fuera nuevamente el número uno (y casualmente obtuvo lo que quería). Seles nunca se recuperó por completo, psicológicamente más que físicamente, aunque ganó un título GS más en Australia, 1996. ¿Cuántos títulos GS más habría ganado si una mayor seguridad hubiera evitado que ocurriera el apuñalamiento?
Luego tienes a Maureen Connoly, cuya historia hace que Seles parezca afortunado. Ella ganó nueve títulos GS antes de cumplir 20 años, ganando cada final y perdiendo solo un set (en el primero de ellos, cuando tenía 16 años). Una caída de un caballo, causada por un camión, puso fin a su carrera antes de cumplir 20 años. Agregue a esto que ella murió de cáncer a los 34 años, y tiene, si no el mejor jugador, sin duda el más desafortunado de todos los tiempos.
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Finalmente, Suzanne Lenglen. Ella logró ganar 8 títulos GS, lo que puede no parecer impresionante. Pero en una carrera obstaculizada por las prohibitivas condiciones de viaje de la época, la primera guerra mundial, varios problemas de salud perdió solo siete partidos. No en un año, en toda su carrera. Obviamente, eso sería imposible hoy, de ahí mi comentario sobre la comparación de jugadores de diferentes épocas. Pero ciertamente solo Lenglen en los años veinte y Connoly en los años cincuenta han sido tan dominantes. Lenglen murió de leucemia a los 39.
Doy así nueve candidatos al título que me piden. Para llegar a diez, agregaría Molla Bjursted-Mallory, otra historia singular, ya que ella comenzó a competir cuando ya tenía treinta años y ganó su octava apertura de Estados Unidos a los 42 años. Aquí podemos hacer la pregunta inversa: ¿Cuántos títulos habría ganado si hubiera comenzado a jugar antes?
Como puede ver, una respuesta definitiva es imposible. Elija cualquiera de los diez que mencioné, y seguramente no se equivocará.