Para comprender la forma real en que se organiza el calendario, debe ver la elección de la superficie de manera diferente. No se debe a que el ATP prefiera difícil a la arcilla, sino a una función de cómo se construye el calendario en su mayor parte. En todo caso, solo las canchas de césped han sido marginadas.
En primer lugar, el recorrido ha visto tradicionalmente los torneos en interiores como su propia “superficie”, independientemente de la base del terreno. Dividido de la manera tradicional, el ATP Tour presenta 22 torneos de cancha dura al aire libre y 21 torneos de cancha de arcilla al aire libre. No hay una diferencia significativa allí una vez que tenga en cuenta la categoría interior separada. Los eventos bajo techo (de los cuales hay 16), se juegan en gran medida en superficies similares a las canchas duras al aire libre porque hay muy pocas instalaciones de arcilla cubiertas a nivel de recorrido, y muchas de las ciudades que organizan eventos bajo techo no tienen lugares adecuados por alojarlos en arcilla. Además, el mantenimiento de la cancha de arcilla cubierta puede ser mucho más difícil que la cancha dura. Es menos una función de costo que practicidad y disponibilidad. Muchos eventos bajo techo también se juegan en instalaciones como estadios deportivos generales, donde las canchas deben establecerse específicamente para el torneo y luego retirarse o cubrirse. Clay no permite que esto se haga fácilmente.
Más significativamente, las regiones en las que se juegan los torneos y la época del año en que se juegan afectan la elección de la superficie. En la región de Asia y el Pacífico, y en América del Norte, las canchas duras son mucho más comunes que las canchas de tierra batida, y la mayoría de los torneos en esas partes del mundo se juegan en canchas duras. Mientras tanto, en Europa y América del Sur, las canchas de arcilla son más populares, por lo que la mayoría de los eventos al aire libre en esas regiones se juegan en tierra batida (aparte de los torneos en interiores como se discutió anteriormente).
Otro factor importante es la construcción de varias mini estaciones dentro de la temporada de tenis. Los primeros cinco eventos del año componen una mini-temporada en la región de Asia Pacífico que conduce al Abierto de Australia. Debido a que el australiano se juega en canchas duras, los llamados torneos de calentamiento se juegan en una superficie similar, tanto porque ese tipo de cancha es el más común en esa región, como para crear una serie sensata de preparativos previos al gran evento. . (Vale la pena señalar que esta parte del calendario se construyó menos formalmente cuando el Abierto de Australia se jugó sobre césped.) Luego, durante abril y mayo, el recorrido se realiza exclusivamente en arcilla, ya que se abre paso a través de Europa (donde la arcilla es la superficie más popular) que conduce a Roland Garros. Después de esto, solo hay un intervalo de tres semanas para una pequeña temporada de cancha de césped que conduce a Wimbledon. Durante ese tiempo, no hay eventos de giras en césped o cancha dura. Y finalmente, en el transcurso del verano, hay una combinación bastante uniforme de superficies de eventos, hasta los últimos eventos de cancha dura que conducen al US Open en canchas duras. Después del US Open, la mayoría de los eventos restantes son en interiores, y los pocos eventos al aire libre son en Asia, donde las canchas duras son estándar.
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Como puede ver, realmente no hay un sesgo específico en el recorrido en sí mismo hacia las canchas duras contra las de tierra batida, es más un artefacto de la región anfitriona, los mini circuitos y el calendario. Y si alguna superficie está ahora subutilizada, es hierba, no arcilla. Las canchas de césped se están volviendo cada vez menos comunes, tanto a nivel recreativo como en el circuito profesional. Mientras que el tenis alguna vez fue “tenis sobre césped”, la cancha de césped ahora es una reliquia. Esta es también la razón por la cual los Grand Slams parecen estar desequilibrados, a pesar de que están más equilibrados que nunca. Hasta mediados de la década de 1970, tres de los cuatro Slams se jugaban en el césped. Y tener una distribución uniforme de las superficies no era una preocupación para un deporte llamado tenis sobre césped.
* Una cosa adicional a tener en cuenta es que, en general, las canchas duras se consideran la superficie más “justa” para todos los jugadores. Esto se debe a que, tradicionalmente, las canchas de arcilla lentas favorecían a los trituradores de patas flotantes que golpeaban con fuerza y eran muy consistentes, mientras que las canchas de césped rápido favorecían a los grandes servidores y los bateadores duros. Mientras tanto, las canchas duras cayeron en algún punto intermedio, y se pensó que daban una oportunidad a los jugadores de ambos tipos siempre que jugaran bien. Mirar las listas históricas de ganadores parece confirmarlo, aunque la diferencia de velocidad entre los tipos de canchas se ha reducido considerablemente en los últimos años. Por lo tanto, programar una gran cantidad de torneos en la superficie “más justa” también tiene sentido.