La popularidad es algo extraño. En cualquier disciplina, el mejor en ese campo en particular no es necesariamente el más popular.
Por ejemplo, Steven Hawking es probablemente el científico más popular del mundo desde que se publicó su libro, “Breve historia …”, 1988. Sin embargo, como todos los físicos reconocerán, NO es el mejor físico de su época. Muchos dicen que Ed Witten es. Gerard t’Hooft podría ser otro candidato.
Dicho esto, es seguro decir que Usain Bolt es, con mucho, el mejor velocista de la historia reciente; incluso puede ser el mejor de todos. Sin embargo, esa probablemente no sea la razón por la cual Bolt es tan popular.
Creo que la razón de su popularidad es doble. Competir es quizás el evento más popular en los Juegos Olímpicos: 100 metros; y su actuación capturó la imaginación de quienes vieron sus finales olímpicas en los Juegos Olímpicos de 2008. Él fue simplemente increíble. Incluso, yo, que he estado siguiendo los deportes intensamente desde la década de 1960 y visto muchos récords mundiales personalmente, me sorprendió absolutamente su desempeño de 100 metros en los Juegos Olímpicos de Beijing. Luego sigue repitiendo su increíble actuación que se suma a su popularidad.
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Nuevamente, la popularidad es algo extraño. Podría haber otra explicación.